初夏的江南，烟雨蒙蒙。林缚身着青色便服，与同样素衣打扮的李若雪并肩走在苏州城的石板路上，身后只跟着四名贴身侍卫，皆是便装随行。此次微服私访，一来是为了实地考察江南新政推行的成效，二来也是想挣脱皇宫的束缚，亲身感受民间的烟火气。
苏州城自古便是江南富庶之地，如今更是新政推行的核心区域。石板路两侧，商铺林立，绸缎庄、茶叶铺、瓷器店鳞次栉比，幌子在细雨中轻轻摇曳。街上行人摩肩接踵，既有身着绫罗绸缎的富商，也有挑着担子叫卖的小贩，孩童们在巷口追逐嬉戏，笑声清脆，一派欣欣向荣的景象。
“夫君，你看这里多热闹。”李若雪抬手拂去额前的雨丝，眼中满是笑意，“比起京城的肃穆，江南的市井气息更显鲜活。”
林缚点头笑道：“百姓安居乐业，市井繁华，这才是新政的初衷。”他目光扫过街边的商铺，看到不少店铺门口都贴着“均富策”的告示，详细列明了赋税减免与官府扶持的条款，心中暗自欣慰。
两人走进一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。茶博士热情地迎上来，斟上两杯清香的碧螺春：“客官，您二位是外地来的吧？如今咱们苏州可是越来越好过了，官府减免了赋税，还帮着咱们小商户打通了销路，日子比以前红火多了！”
林缚顺势问道：“哦？官府具体是怎么扶持的？”
茶博士一边擦着桌子，一边笑道：“就说我这茶馆吧，以前进货要跑老远，还总被中间商抬价。现在官府设立了通商驿站，集中采购茶叶、瓷器，价格公道，还送货上门。而且赋税减了三成，省下的钱我又雇了两个伙计，生意越做越大！”
邻桌一位老者闻言，也凑过来说道：“客官有所不知，不光是商户受益，咱们农民也沾了光。官府推行均田制，我家分到了五亩好田，还免了三年赋税。去年官府又组织人疏浚了河道，就算遇到梅雨季节，也不怕淹了庄稼。如今粮食够吃，还能卖点余粮补贴家用，这都是陛下的英明啊！”
林缚听着百姓们的称赞，心中却并未自满。他知道，表面的繁华之下，或许还隐藏着不为所知的问题。
次日清晨，林缚与李若雪离开了苏州城，前往周边的乡村考察。沿途的田地里，农民们正在辛勤劳作，绿油油的秧苗长势喜人。然而，当他们走到一处偏远的山村时，却看到了另一番景象。
村子里的房屋大多破旧不堪，几位老人坐在墙角晒太阳，脸上满是愁苦。林缚上前与一位老者攀谈，得知这个村子因地处偏远，交通不便，新政的好处并未完全惠及。虽然分到了土地，但因缺乏农具与种子，粮食产量始终不高；村里的年轻人大多外出务工，留下的老弱病残生活艰难。
更让林缚气愤的是，他还发现村里的保长竟借着征收赋税的名义，向村民们索要好处，若有不从，便故意刁难。一位村民偷偷告诉林缚，保长是当地乡绅的亲戚，仗着有靠山，经常欺压百姓，村民们敢怒不敢言。
“夫君，没想到还有这样的事情。”李若雪脸色凝重，“新政的初衷是让百姓安居乐业，可这些基层官员却阳奉阴违，中饱私囊，实在可恶！”
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