期间，韩通还悄悄收集了不少铁证：几份士绅逼迫百姓签署的“自愿挂名契约”，上面的条款苛刻至极；一本佃农记录的租地文书，详细记载了每年向士绅缴纳的租子与“孝敬钱”；还有当年李家庄事件的目击者，愿意出面作证，讲述李大叔被诬陷的经过。
与此同时，扬州的士绅们也愈发坐立难安。卢家老爷子卢鸿德召集张、王两家及其他中小士绅议事，厅堂内气氛凝重。
“这韩通闭门不出，到底想干什么？”张家老爷张世安焦躁地说道，“不会是在暗中调查我们吧？”
王家老爷王承业捻着胡须，沉声道：“不好说。不过我们在扬州根基深厚，官府里都是自己人，他就算想查，也查不出什么。依我看，还是以静制动，等他主动发难再说。”
卢鸿德点了点头：“王老爷说得有理。但也不能掉以轻心，传令下去，让家里的家丁多派些人，在钦差行辕周边及城内主要街巷巡逻监视，一旦发现异常，立刻回报。另外，把家里的账目、田契都好好整理一下，不该留的都销毁掉。”
士绅们纷纷应诺，暗中派遣了大量家丁、探子四处监视。可韩通一行装扮地道，行事低调，平日里只在百姓聚居的地方活动，从不靠近士绅府邸与官府衙门，那些探子查来查去，始终没能发现他们的踪迹，只当韩通仍在公馆内静养。
第七日深夜，月黑风高。韩通一行趁着夜色掩护，避开所有暗探的视线，悄然返回了钦差行辕。他将收集到的契约、证词、田产清单等铁证妥善锁入密箱，脸上褪去了多日来的平和伪装，眼中闪过一丝冰冷的狠厉。这几日的民间走访，让他亲眼见识了江南士绅的贪婪与跋扈，也更坚定了推行新政的决心。
不过，韩通并未急于发难。他知道，扬州士绅盘根错节，必须一击即中。他下令御林军加强戒备，严禁任何人泄露自己已经返回的消息，随后让侍卫将扬州知府周文斌单独召至行辕偏厅。
周文斌接到传唤，心中忐忑不安，一路小跑来到钦差行辕。偏厅内，韩通端坐堂上，神色冷峻，身前的桌案上，整齐地摆放着那些收集到的铁证。
“周知府，”韩通的声音冰冷，“你可知罪？”
周文斌“噗通”一声跪倒在地，脸色苍白如纸：“钦差大人，臣……臣不知……”
“不知？”韩通拿起一份“挂名契约”，扔到他面前，“卢、张、王三家垄断田产，勾结官府，盘剥百姓，你身为扬州知府，难道一无所知？还是说，你也参与其中，分了一杯羹？”
周文斌看着地上的契约，身体颤抖不已，冷汗瞬间浸透了官袍。他知道，韩通既然拿出了证据，就意味着一切都瞒不住了。
次日清晨，周文斌从钦差行辕出来时，脸色苍白如纸，神色慌张，连走路都有些不稳。这一幕被暗中监视的土绅探子看到，迅速传回了卢府。
卢鸿德等人得知后，心中愈发不安。这位钦差大人沉寂多日，突然单独召见知府，到底意味着什么？一场风暴，似乎正在扬州城悄然酝酿。
