春日的御花园姹紫嫣红，暖风拂过，带着淡淡的花香。入选的三十位秀女刚结束上午的礼仪学习，被允许在园中小憩。她们三三两两散开，或坐在石凳上，或漫步于花丛间，脸上带着初入宫闱的新奇，却也藏着几分对严苛规矩的不耐。
“说句实话，皇后娘娘定下的规矩也太严了。”假山后的阴影里，秀女林氏忍不住压低声音抱怨，眉头拧成一团，“每日天不亮就要起身学礼仪，走路要轻、说话要柔，连吃饭都有诸多讲究，稍有不慎就会被女官训斥。这哪里是入宫，简直是坐牢！”
身旁的秀女王氏连忙附和，语气中满是委屈：“可不是嘛！选秀时定下的三条铁规就够吓人了，入宫后管束更严，连与同乡姐妹多说几句话都要被盯着。我原以为入宫能过上安稳日子，却没想到这般憋屈。”
“还有皇后娘娘 。”另一位秀女张氏撇了撇嘴，声音压得更低，“平日里总是板着脸，眼神冷冰冰的，看着就让人害怕。咱们都是民间女子，哪里懂这么多规矩，她就不能宽容些吗？”
三人你一言我一语，尽情抒发着心中的不满。她们皆是普通人家出身，从未受过如此严苛的约束，入宫几日下来，早已憋了一肚子怨气，此刻见四周无人，便忍不住吐槽起来。
“你们小声点！”就在这时，一道清脆却带着警示的声音响起。
三人循声望去，只见秀女苏婉站在不远处，神色凝重地看着她们。苏婉出身江南商户之家，父亲常年走南闯北，见多识广，入宫前曾特意叮嘱她谨言慎行，多听少说。
林氏有些不满地说道：“苏姐姐，这里又没有外人，说说而已，有什么关系？”
“没有外人？”苏婉快步走上前，压低声音，语气带着几分急切，“宫墙之内，处处是耳目！这话若是被女官听到，或是传到皇后娘娘耳中，咱们谁也担待不起！”
王氏有些不服气：“皇后娘娘日理万机，哪里会在意咱们这些小秀女的闲话？”
“你可千万别这么想！”苏婉摇了摇头，神色愈发严肃，“你们根本不知道皇后娘娘的来历与威望，怎敢随意妄议？”
她环顾四周，确认无人后，才缓缓说道：“我入宫前，父亲曾给我讲过陛下与皇后娘娘的往事。皇后娘娘闺名李若雪，早在陛下还是西北军中一名普通士兵时，就嫁给了他。”
“那时候，陛下起兵不久，势力薄弱，经常要与胡虏厮杀，日子过得颠沛流离，随时都有性命之忧。皇后娘娘不仅没有怨言，反而变卖了自己的嫁妆，为陛下筹措军饷，还亲自照料伤员、缝补衣物，陪着陛下在死人堆里摸爬滚打，是与陛下共过生死的结发夫妻。”
秀女们闻言，皆是满脸震惊。她们只知道皇后娘娘端庄威严，却没想到她竟有如此传奇的过往，与陛下的情谊竟如此深厚。
苏婉继续说道：“陛下能有今日的成就，皇后娘娘功不可没。当年陛下在西北被胡虏围困，粮草断绝，是皇后娘娘冒着生命危险，带领几名侍女冲出重围，搬来了救兵，才解了燃眉之急。这样的情谊，岂是寻常后宫女子能比的？”
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