御史大夫刘焕的奏折，如同一块巨石，砸破了御书房的宁静。
林缚捏着那份墨迹未干的奏报，指节因用力而微微发白。奏折上的每一个字，都像是带着血泪，刺得他双眼发沉——刘焕奉旨微服走访江南诸州，本意是核查黄老国策推行后的民生实况，却意外撞破了触目惊心的乱象。
江南丝织、盐商等行业日渐复苏，部分商户借着“无为而治”的宽松环境，为追逐暴利竟公然压榨雇工。原本约定的每日四个时辰劳作，被强行延长至六个时辰，甚至有黑心商户为赶货期，让雇工昼夜轮作。不少雇工因长期超负荷劳作，身体日渐垮掉，更有三位瘦弱的少年，竟直接猝死在织机旁、盐场中。
更让林缚震怒的是，地方官对此早已知晓。只因这些商户是当地纳税大户，每年上缴的赋税占州县财政的三成以上，官员们便睁一只眼闭一只眼，甚至在雇工家属告状时，以“商户经营自主权”为由推诿塞责，任由乱象滋生。
“好一个‘无为而治’！”林缚猛地将奏折拍在案上，声音冰冷刺骨，“朕让百姓休养生息，不是让这些商户变相加害！士绅没了，倒养出了一批新的吸血虫——士绅又换了一种形式回来了！”
御书房内，韩通、赵虎、李崇三位重臣皆躬身肃立，大气不敢喘。他们清楚，皇帝口中的“士绅”，并非单指昔日的乡绅大族，而是指所有借着权力或资本压榨百姓的特权阶层。如今商户苛役、官员纵容，正是这种特权阶层死灰复燃的苗头。
“陛下，这些商户胆大包天，官员纵容包庇，若不严惩，恐会动摇民心！”赵虎性情火爆，忍不住上前一步，粗声说道，“请陛下赐臣一支兵马，前往江南，将这些黑心商户和贪官一并拿下！”
林缚摆了摆手，目光落在韩通身上。当年江南士绅作乱，正是韩通率部铁血清剿，才稳固了后方。如今江南再现乱象，此人依旧是最合适的人选。
“韩通，”林缚的声音缓和了几分，却带着不容置疑的威严，“当年你在江南杀尽百万士绅，震慑宵小。如今江南商户苛役害民，官员徇私枉法，你可敢再走一回江南？”
韩通闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，躬身答道：“陛下有令，臣有何不敢！当年能平士绅之乱，今日便能除商户之恶！”
“好！”林缚赞了一声，走到韩通面前，拍了拍他的肩膀，“朕给你三样东西：其一，持朕的尚方宝剑，便宜行事，可先斩后奏；其二，调三千禁军精锐，归你节制；其三，命刘焕率飞鱼卫配合你，查明所有涉案商户与官员，一个都不能漏！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“朕要你记住，此次前往江南，不是要打压商户，而是要严惩苛役害民之徒、纵容包庇之官。黄老国策依旧不变，商户正常经营应予保护，但必须立下规矩——雇工劳作时长不得超过四个时辰，工钱需足额按时发放，若有违反，严惩不贷！地方官若再敢徇私，一律革职问斩，抄没家产！”
“臣遵旨！”韩通重重叩首，声音坚定，“臣定不辜负陛下所托，荡平江南乱象，还百姓一个公道！”
“还有，”林缚补充道，“此次行动，务必公开透明。斩杀涉案人员时，可召集百姓围观，让天下人都知道，朕推行无为而治，是让百姓安居乐业，而非让特权阶层为所欲为！谁敢害民，朕便斩谁！”
“臣谨记陛下旨意！”
次日清晨，韩通身着铠甲，手持尚方宝剑，率领三千禁军精锐，在城外校场誓师。刘焕已率飞鱼卫提前出发，前往江南搜集更详细的证据。誓师台上，韩通目光如炬，对着将士们高声说道：“此次南下，只为除暴安良！凡苛役害民者、徇私枉法者，皆为我等之敌！犯我大夏百姓者，虽远必诛！”
“犯我大夏百姓者，虽远必诛！”三千将士齐声高呼，声震云霄。
三日后，韩通率军抵达江南苏州府。此时刘焕已查明，苏州府最大的丝织商户张万昌，正是苛役害民的首恶。他不仅让雇工每日劳作六个时辰，还克扣工钱，三年内已有五名雇工因劳累过度而死。苏州知府李大人收了张万昌的贿赂，对其恶行视而不见，甚至打压告状的百姓。
韩通抵达苏州府的当日，便直接率领禁军包围了张万昌的府邸。张万昌听闻消息，还想依仗自己是纳税大户，让李知府出面说情。可他刚走出府门，便被韩通手中的尚方宝剑指着额头。
