定海城的春日清冽温润，西街巷陌杨柳抽芽、桃花灼灼，市集吆喝与茶馆评书声交织出安稳祥和的图景。陈默的宅院外依旧丝竹不绝，只是近来多了抹微妙异动——素来闲散的福王林平之，竟成了宅院周边的“常客”。
林平之是林缚的同姓堂弟，空有“福王”封号却无半分封地与实职，仅领朝廷俸禄在定海城混日子。年近四十的他面容白皙微胖，每日养花遛鸟、饮酒垂钓，对政事避之不及，与地方官员仅点头之交，是定海城公认的“无害闲王”。林缚登基后念及宗亲之情，赐其封号、俸禄与宅院，却始终未授实权，摆明了提防宗室干政的心思。林平之多年来乐得清闲，从不招惹是非，日子过得也算惬意。
自陈默定居定海城，两人虽偶有街头偶遇，却始终保持疏离。林平之忌惮陈默昔日权势与帝王猜忌，怕引火烧身；陈默则不屑与无实权的闲王结交，一心伪装沉沦避祸，碰面仅寒暄“天气甚好”“雅兴不浅”，从无深谈。
可这几日，林平之却频频制造“偶遇”。三日前，陈默携柳氏、苏氏赏春桃花坞，刚至巷口便撞见摇着折扇的林平之。“陈大人真是巧！”林平之主动搭话，目光扫过两位小妾笑着夸赞，“二位夫人容貌秀丽，大人好福气！”寒暄间，他东拉西扯从景致聊到诗词，话锋却突然试探：“大人昔日京城身居高位，如今隐居享乐，这般日子真能遂心？”陈默心中一凛，摇扇淡笑：“人生所求不过安稳，陈某年事已高，早已无雄心壮志。”林平之眼中闪过复杂光芒，未再追问。
此后偶遇愈发频繁：昨日茶馆听书邻座，今日市集买笔墨“路过”，林平之每次都谈风月，却总在不经意间试探陈默对现状的态度。陈默察觉反常，暗自警惕——这闲王是真无聊，还是受林缚指派试探？几番下来，他始终虚与委蛇，绝口不提政事、不吐半句怨言，坚守“沉溺声色”的伪装。
更让陈默意外的是，林平之竟主动要求密谈。昨夜三更，柳老栓紧急禀报，带来林平之的密信：“久仰陈大人之才，有要事相商，今夜三更后院亭台。”陈默反复权衡：密谈风险极大，但林平之的宗室身份若能拉拢，对日后图谋助力不小。他当即吩咐亲信在花园四周戒备，准时赴约。
月色朦胧的亭台内，林平之已等候在此，屏退随从后，脸上没了往日嬉皮笑脸，满是凝重。“殿下深夜相约，想必不是闲聊风月？”陈默开门见山。林平之压低声音，语气怨愤：“本王这福王当得何等憋屈！空有虚名无实权，如同笼中鸟，这般日子受够了！”他猛地拍向石桌，“大人昔日功高却辞官归乡，心里当真毫无不甘？”
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