“官场如棋局，人人皆是棋子，要么被人利用，要么找到靠山，成为执棋者的助力。”刘焕的声音带着一种洞悉世事的冷漠，“你有胆识，有智谋，能潜伏多日摸清陈默的底细，是个可用之才。但你若继续孤身一人，别说揭发谋反，迟早会被陈默的人悄无声息地灭口，连尸骨都无人知晓。”
于谦的嘴唇颤抖着，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音。他想起那些因陈默私兵强占土地而流离失所的百姓，想起密室里日夜赶铸虎符的工匠，想起胡虏铁骑南下的隐患，心中的热血与现实的冰冷激烈碰撞，让他痛苦不堪。
“我不关心陈默是否谋反，也不关心你的理想抱负。”刘焕的语气突然变得郑重，带着一种不容拒绝的威压，“但如果你说的是真的，你就帮了我的大忙。从今往后，你就是我的人。我保你平安，给你官身，让你有机会在这朝堂之上立足，甚至实现你所谓的报国之志。否则，你就只能烂在这大牢里，你的真相，你的热血，都将化为泡影。”
这句话如同最后的稻草，压垮了于谦心中最后的坚持。他看着刘焕那双深不可测的眼睛，突然明白，纯粹的理想在现实面前毫无意义。想要做成事，想要保护那些他想保护的人，就必须学会变通，学会在这官场的棋局中找到自己的位置，找到可以依靠的靠山。就像那些在官宴上伏地痛饮的官员，即便屈辱，却能换得生存与晋升的机会。
他的理想没有熄灭，只是换了一种更现实的方式。投靠刘焕，或许是他目前唯一的选择，也是唯一能让真相大白于天下的途径。
于谦缓缓闭上眼，再睁开时，眼中的迷茫与痛苦已被坚定取代。他艰难地撑起身子，对着刘焕重重磕了三个头，额头撞在冰冷的石板上，发出沉闷的声响：“民子于谦，愿追随大人左右，听候差遣。只求大人言而有信，彻查陈默谋反之事，护大夏江山，救黎民百姓。”
刘焕脸上露出一丝满意的笑容，眼中闪过一丝算计的光芒。他抬手道：“起来吧。从今往后，有我在，没人再敢欺辱你。”
他转身对牢外喊道：“来人，将于书生带回府中，延请名医诊治，好生照料，不得有丝毫怠慢。”
衙役们推门而入，对于谦的态度已然截然不同。于谦被人搀扶着走出牢房，阳光洒在身上，却没有丝毫暖意。他回头望了一眼那阴暗潮湿的囚室，心中百感交集。
他知道，从这一刻起，那个只知热血报国的书生已经死了。往后，他将踏入一个充满算计与博弈的世界，学会站队，学会依附，学会在权力的漩涡中生存。他的理想，将在现实的土壤中，以一种更沉重、更复杂的方式，艰难生长。而这场以私怨为引、以江山为注的棋局，才刚刚开始。
