定海城的夜色如墨，郊外密林深处的废弃别院再次亮起微光。院墙斑驳处爬满藤蔓，将院内的烛火遮得若隐若现，唯有几盏气死风灯挂在墙角，昏黄的光晕勉强驱散着周遭的黑暗与寒意。陈默与林平之相对而坐于堂屋正中，桌上摆着一壶冷酒、几碟小菜，却无人动筷，空气中弥漫着紧张与亢奋交织的气息。
陈默身着深色锦袍，面容沉静，指尖却不自觉地摩挲着腰间一枚玉佩——那是胡虏使者送来的信物，刻着异族图腾，冰凉的触感让他心中愈发笃定。他抬眼看向对面的林平之，见这位福王神色焦躁，频频看向窗外，不由轻咳一声：“殿下稍安勿躁，此处已由我亲信层层布防，飞鱼卫的暗探早已被引向别处，绝无泄密之虞。”
林平之勉强定了定神，端起酒杯抿了一口，酒液的辛辣并未压下他心中的躁动：“陈大人，不是本王心急，实在是此事太过重大。禁军那边，赵山、王奎虽已应承，可秦岳毕竟是林缚的亲信，日夜盯着军营，稍有不慎便会败露；江南沈砚秋那边虽已集结私兵，却也频频来信询问何时举事，再拖下去，怕是人心浮动。”
“殿下所言极是，举事时机确实成熟了。”陈默缓缓开口，语气中带着不容置疑的笃定，“方才我收到胡虏使者的密信，他们五万铁骑已在边境扎营，只待我们一声令下，便会即刻南下，直取关中，与我们在定海城汇合。”
“五万铁骑？”林平之猛地站起身，眼中闪过狂喜，先前的焦躁瞬间被兴奋取代，“此话当真？胡虏当真愿意出兵相助？”
“自然当真。”陈默微微颔首，脸上露出一丝自得，“胡虏觊觎中原久矣，只是畏惧陛下的兵力，不敢贸然南下。我派人与他们联络时，已许下重诺——待殿下登基为帝，大夏将与胡虏永结盟好，年年纳贡，岁岁来朝，不仅将边境三州之地划为胡虏牧区，每年还会献上黄金万两、丝绸千匹、粮食百万石，保他们衣食无忧。”
林平之闻言，脸上的狂喜微微一滞，下意识地皱眉：“年年纳贡？还要割让边境三州？这……会不会太过苛刻？”他虽渴望皇位，却也知晓割地纳贡乃是国之耻辱，传出去怕是会遭天下人唾骂。
陈默眼中闪过一丝不屑，却并未明说，只是耐着性子解释：“殿下，成大事者不拘小节。如今我们腹背受敌，仅凭定海城的兵力与江南私兵，想要推翻林缚绝非易事。胡虏五万铁骑骁勇善战，有他们相助，便能牵制林缚的西北军主力，让赵虎首尾不能相顾，我们才能趁机拿下长安，坐稳皇位。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“待殿下登基之后，大权在握，励精图治，不出十年，大夏国力定会更胜往昔。到那时，别说收回边境三州，就算是挥师北上，将胡虏赶回漠北，也并非难事。眼下的纳贡割地，不过是权宜之计，是为了换取他们的兵力支持，待大事一成，一切都可再做计较。”
林平之沉默片刻，心中反复权衡。他深知陈默所言不无道理，没有胡虏的相助，仅凭自己与陈默的力量，想要对抗林缚的大军，胜算渺茫。皇位的诱惑终究压过了心中的顾虑，他咬了咬牙：“好！就依陈大人所言！只要能登上皇位，区区纳贡割地，又算得了什么！”
见林平之被说动，陈默脸上露出满意的笑容：“殿下英明！有胡虏铁骑相助，我们如虎添翼。如今万事俱备，只欠东风。”
他凑近林平之，压低声音，详细部署道：“三日后便是十五，月黑风高，正是举事的绝佳时机。殿下可提前联络赵山、王奎，让他们在当晚三更时分，以‘军中哗变’为由，打开定海城北门，放行我们的人入城；同时，让王奎控制粮仓，切断秦岳的粮草供应，赵山则率亲信占据城门楼，牵制城中守军。”
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