长安城外官道烟尘滚滚，三匹快马如离弦之箭疾驰而来。为首者身着玄色劲装，面容刚毅，正是连夜奉旨回京的江南军区统帅韩通。他双目炯炯，紧抿双唇，腰间佩剑随马匹颠簸微微晃动，眉宇间带着一路奔波的疲惫，却难掩久经沙场的肃杀之气。
三日前，韩通在江南军营接到陛下加急密旨，命他即刻隐秘回京，不得延误。旨意未提缘由，只言事关重大，这让他心中疑虑丛生。自平定江南叛党后，他一直整顿军务、安抚地方，眼下江南局势渐稳，陛下突然急召，莫非是茶马走私案有了新进展？或是边境再起战事？
一路之上，韩通换马不换人，日夜兼程，终于在三日后午后抵达长安城外。他示意亲随放慢速度，勒紧缰绳望向巍峨宫墙，深吸一口气后策马直奔皇宫。禁军将士见是韩通，连忙放行，他将马匹交予侍卫，身着风尘仆仆的劲装快步走入皇城，径直前往御书房。
御书房内，林缚正临窗而立，望着窗外宫阙神色凝重。听闻韩通到来，他转过身，眼中闪过一丝不易察觉的期许：“宣他进来。”
“臣韩通，叩见陛下！”韩通大步走入，单膝跪地，声音洪亮，虽经长途跋涉却依旧中气十足。
“平身吧。”林缚抬手，目光落在他染尘的衣衫与疲惫的面容上，心中微动，“一路辛苦，赐座。”
李德全搬来座椅，韩通谢过后坐下，挺直腰板静待陛下开口。他早已备好茶马走私案与江南局势的汇报，料想陛下定会先问及这些军国要务。
然而，林缚沉默片刻，却突然开口：“韩通，你随朕征战多年，忠心耿耿，见识不凡。朕今日问你，你觉得太子林曜怎么样？”
韩通浑身一震，脸上疲惫瞬间褪去，取而代之的是满脸错愕。他万万没想到，陛下急召自己回京，第一句话竟会询问太子的情况！
短暂愣神后，韩通迅速冷静下来。太子优劣关乎储君之位与江山社稷，更牵扯皇家颜面，自己身为外臣，绝不可随意评判。陛下此举或许是试探立场，或许是物色辅佐之臣，无论如何，这个问题都极为敏感，稍有不慎便会引火烧身。
韩通沉吟片刻，起身躬身拱手，语气恭敬而谨慎：“陛下，太子殿下乃是储君，未来的大夏帝王。其品性、才学皆由陛下亲自教导，臣身为外臣，不便妄加评判。况且，此事乃是陛下的家事，臣不好说。”
他巧妙避开正面回答，既不夸赞也不贬低太子，既守住了臣子本分，又不得罪任何人。
林缚看着他，眼中闪过一丝了然：“家事？”他淡淡一笑，语气复杂，“韩通，你跟随朕多年，应当知晓，在朕眼中，天下事便是家事，家事亦是天下事。太子乃是未来的帝王，他的品性、才学、能力，直接关系到大夏江山的安危，关系到万千黎民的福祉，这绝非简单的家事，而是关乎国本的大事。”
韩通心中一凛，知道陛下今日铁了心要问出自己的看法，回避已是不可能。他再次沉吟，斟酌词句道：“陛下所言极是。太子殿下本性纯良，待人宽厚，且勤奋好学，这些都是臣所知晓的。近年来，在陛下的悉心教导与于洗马的辅佐下，太子殿下的学识与见识都有了很大长进，已然具备了储君的风范。”
他只挑选太子的优点作答，对不足之处绝口不提。
林缚闻言，脸上并未露出满意神色，反而轻轻摇头：“纯良、宽厚、好学……这些固然是优点，可身为帝王，仅仅如此是不够的。”
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