永熙三年冬，北疆朔风卷雪，一封八百里加急军报撞破长安皇城的静谧：“突厥数十万铁骑突袭雁门关，城防破三成，北疆六郡危在旦夕，恳请陛下速派援兵！”传信驿卒浴雪染血，跪在太极殿中，声音嘶哑欲裂。
林虎猛地拍案而起，奏折摔落尘埃，脸色铁青如铁：“雁门关屯兵五万，号称北疆第一雄关，竟挡不住蛮夷数日？”
殿内百官噤若寒蝉。谁都清楚，如今的大夏早已无将可用——三年前林虎登基，为巩固皇权，借“谋逆”之名大肆清洗开国武将，能征善战者或死或流放，剩下的要么是资历尚浅的新兵蛋子，要么是纸上谈兵的庸才，更有甚者因惧怕帝王猜忌，早已心生动摇，不愿再为他卖命。
“兵部尚书！”林虎目光如刀，“朝中尚有多少可用之兵？能领兵出征者何人？”
兵部尚书李嵩跪地颤抖：“陛下息怒！京畿卫戍尚有十万，可即刻出征者约五万，只是……能独当一面的大将，实在寥寥！”
林虎扫过殿内武将，沉声道：“突厥犯我疆土、杀我百姓，哪位愿领兵出征？朕必封王加爵、赏赐千金！”
殿内死寂一片。武将们纷纷低头，或因能力不足面露难色，或因忌惮“功高震主”的下场，无一人应声。
“废物！”林虎怒喝，“平日里食君之禄，如今国难当头，竟无一人愿分忧？”
镇国将军赵毅硬着头皮出列：“陛下，臣愿往！但麾下多为新兵，缺乏实战经验，恳请陛下另选良将，臣愿为副将辅佐。”赵毅因资历浅、行事低调才逃过清洗，却深知自己难担重任。
林虎心中无奈，满朝文武竟无第二人请缨。户部尚书王博趁机进言：“陛下，可暂缓出兵，一面加固边防，一面派人议和，许以财物暂缓兵戈。”
“议和？”林虎怒极反笑，“突厥贪得无厌，今日许以财物，明日便会得寸进尺！大夏男儿，岂能向蛮夷低头？”
王博吓得噤声。林虎深吸一口气，深知北疆一旦失守，突厥铁骑便会直逼中原，江山社稷危在旦夕。如今武将人心涣散，无人愿为他卖命，只能亲自动身。
“既然无人愿出征，朕便御驾亲征！”林虎声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝。
“陛下不可！”群臣齐声劝阻，“九五之尊岂能亲赴险地？北疆苦寒，战事凶险，陛下若有闪失，大夏江山便会动摇！”
“朕身为天子，当与万民共存亡！”林虎摆手打断，“传旨！京畿卫戍五万将士三日后整装，朕亲自领兵驰援北疆！”
群臣见他态度坚决，只能跪地领旨。
消息传到凤仪宫时，苏清晏正低头刺绣，针线“啪”地落地，脸色瞬间苍白。“陛下真要御驾亲征？”她声音颤抖，眼中满是担忧。虽心中藏着秘密，对林虎有愧疚，但他待她的好历历在目，北疆战事凶险，刀剑无眼，她怎能不忧心？
“娘娘，朝堂上下都在传，朝中无将可用，陛下只能亲自出征。”绿萼答道。
苏清晏起身便要往外走：“我要去见陛下。”
“娘娘您怀着身孕，不宜外出！”绿萼连忙劝阻。
“无妨，我远远看一眼便好。”苏清晏语气坚定。
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