永熙三年冬，长安皇城初雪方歇，太极殿的琉璃瓦覆着一层薄雪，映得殿内御座愈发威严。林缚复位已三日，朝政渐稳，各地旧部纷纷上表效忠，唯有后宫那桩隐秘，如一根细刺，悄然扎进他的心头。
这日午后，林缚正在批阅奏章，心腹陈忠悄然入殿，神色凝重：“陛下，后宫有宫女求见，说有关于皇后娘娘的惊天秘事禀报。”
林缚抬眸，眼中闪过一丝锐利：“让她进来。”
片刻后，一名面色惨白的小宫女被带了进来，她浑身颤抖，跪在地上连连磕头：“陛下饶命！奴婢……奴婢不敢隐瞒，只求陛下开恩！”
“有话直说，若所言属实，朕饶你不死。”林缚的声音低沉，带着帝王的威压。
小宫女咬了咬牙，声音带着哭腔：“陛下，皇后娘娘腹中的孩子……不是废帝林虎的！”
“放肆！”林缚猛地拍案而起，眼中怒火暴涨，“休得胡言乱语！皇后身怀皇嗣，岂容你造谣污蔑？”
小宫女吓得魂飞魄散，连忙从怀中掏出一枚小巧的梅花簪，双手奉上：“陛下明鉴！这是奴婢偶然在皇后娘娘的梳妆盒暗格中发现的，听闻这是前柳州知府沈砚之的信物。奴婢还曾多次撞见皇后娘娘深夜独自垂泪，抚摸腹部念叨‘沈郎’，甚至偷偷与沈大人有书信往来！”
林缚接过梅花簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，上面雕刻的梅花纹路精致熟悉——那是当年他赐给沈砚之父亲的御用匠人打造的样式。他心中一沉，想起此前旧部禀报的苏清晏与沈砚之的过往，心中的疑窦瞬间被证实。
“此事还有何人知晓？”林缚的声音冷得像冰。
“只有奴婢一人！”小宫女连忙说道，“奴婢感念陛下仁德，不忍皇家血脉蒙羞，才斗胆前来禀报！”
林缚沉默良久，殿内静得能听到窗外的风声。他深知此事关乎皇家颜面，若传扬出去，必将引发朝野震动，刚稳定的局势也会再次动荡。苏清晏腹中的孩子，若真是沈砚之的骨肉，那便是玷污皇家血脉的孽种，绝不能留。
但他也清楚，苏清晏身为前皇后，如今虽无实权，却也牵动着部分旧臣的心。若公然处置她，难免会引起非议。更何况，沈砚之如今远在柳州，若此事泄露，难保他不会借机生事。
“你暂且退下，此事不得对任何人提及，否则朕定斩不饶！”林缚挥了挥手，示意陈忠将小宫女带下去看管。
小宫女如蒙大赦，连忙磕头谢恩，被陈忠带离了大殿。
林缚独自留在殿内，手中紧握着那枚梅花簪，眼中闪过一丝狠厉。皇家颜面重于一切，这个孽种绝不能出生，苏清晏也必须死。但为了稳定局势，只能暗中处置，对外宣称她难产而逝。
“陈忠！”林缚沉声唤道。
陈忠立刻入殿：“陛下，有何吩咐？”
“你亲自带人前往凤仪宫，”林缚的声音低沉而决绝，“赐皇后一杯毒酒，就说她孕期体虚，需饮药调理。务必做得干净利落，不得留下任何痕迹。事后对外宣称皇后难产而亡，厚葬之。”
陈忠心中一震，连忙劝阻：“陛下，皇后娘娘腹中毕竟怀有‘皇嗣’，若贸然处置，恐会引起朝野非议，甚至让沈砚之生疑。不如……”
“不必多言！”林缚打断他，“这不是皇家血脉，是玷污宗室的孽种！若让他出生，后患无穷！此事关系重大，只能如此处置。你速去执行，若出了差错，提头来见！”
“属下遵命！”陈忠见陛下态度坚决，不敢再劝，躬身领命，转身准备前往凤仪宫。
“等等！”林缚叫住他，眼中闪过一丝复杂的光芒，“赐她全尸，厚葬。”
陈忠点头应诺，心中却暗自叹息。皇后娘娘素来贤淑，却没想到会落得如此下场。
凤仪宫内，苏清晏正斜倚在软榻上，抚摸着腹中的胎儿，脸上带着温柔的笑意。她不知道，死亡的阴影正在悄然逼近。
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