长安长乐宫笼罩在一片愁云惨雾之中。皇后慕容雪自入春以来便缠绵病榻，起初只是偶感风寒，谁知病情日渐沉重，高热不退，气息日渐微弱。太医院一众御医束手无策，脉象诊断皆是“积劳成疾，气血两虚”，虽用尽名贵药材，却始终不见好转。
林缚守在病床前，日夜不离。昔日温婉含笑的慕容雪，如今面色苍白如纸，眼窝深陷，连睁眼的力气都已耗尽。他紧握着她枯瘦的手，声音沙哑：“雪儿，你再撑一撑，太医定会有办法的，我们还要看着瑾儿长大，看着大夏盛世延续……”
慕容雪艰难地眨了眨眼，嘴角牵起一丝微弱的笑意，却发不出半点声音，泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。
“陛下，”首席御医跪在床前，叩首流血，“皇后娘娘病入膏肓，臣等医术浅薄，实在无力回天，恳请陛下恕罪！”
林缚猛地站起身，眼中满是血丝，厉声道：“朕不信！天下之大，必有能治雪儿之病的神医！传朕旨意，即刻在全国张榜：凡能治好皇后娘娘病症者，赏黄金万两，封万户侯，世代承袭！若有隐匿医术者，以抗旨论处！”
“臣遵旨！”内侍不敢怠慢，即刻拟写榜文，加盖皇帝之宝，快马加鞭送往全国各地。
张榜的消息迅速传遍大夏疆域，从长安到洛阳，从江南到塞北，从西域到南洋，无数郎中、隐士、民间医者纷纷前往长安，希望能凭借医术获得重赏，更想救皇后于危难。短短十日，便有上百位医者涌入皇宫，然而无论何种药方、何种疗法，都未能缓解慕容雪的病情。
有一位来自西域的胡医，献上据说能起死回生的草药，慕容雪服用后却剧烈咳嗽，病情愈发沉重；有一位民间隐士，自称擅长针灸，可刺激穴位续命，却刚下针便被林缚喝止——慕容雪已虚弱到连针尖的刺痛都难以承受。
林缚看着病床上气息奄奄的妻子，心中如刀割般疼痛。他下令将国库中所有名贵药材尽数运往长乐宫，人参、鹿茸、灵芝、雪莲堆积如山，却换不回妻子一丝好转。他甚至亲自前往城郊寺庙焚香祈福，愿以十年寿命换取慕容雪的安康。
太子林瑾年方五岁，虽懵懂无知，却也知道母后病重。他每日跪在病床前，握着慕容雪的衣角，奶声奶气地喊：“母后，你快好起来，瑾儿还想让你教我认花……”
慕容雪听到太子的声音，眼中闪过一丝光亮，用尽最后力气抬手，想要抚摸儿子的头，却在半空中无力垂下。林缚连忙将太子抱到床边，让他贴近慕容雪：“雪儿，你看，瑾儿来看你了，你要好好活着，看着他长大成人。”
于谦与韩通每日都在宫门外等候消息，心中焦急万分。他们深知帝后情深，慕容雪不仅是林缚的妻子，更是他治理天下的精神支柱。如今皇后病重，林缚日渐憔悴，朝堂之上虽依旧秩序井然，却已少了往日的意气风发。
这日，一位白发老者求见，自称来自江南，曾得异人传授医术，能治疑难杂症。林缚如获至宝，亲自迎入长乐宫。老者为慕容雪诊脉后，面色凝重地说：“皇后娘娘是常年操劳，耗损心神，加上早年生育太子时伤及元气，如今已是油尽灯枯，纵使有仙丹妙药，也难续命。”
林缚身形一晃，险些跌倒，抓住老者的手急切地问：“难道真的没有任何办法了？朕愿意付出一切代价！”
老者摇头叹息：“陛下，生死有命，富贵在天。皇后娘娘一生仁德，辅佐陛下开创盛世，惠及万民，已是功德圆满。陛下能做的，便是让她安心离去。”
林缚颓然坐倒在椅上，眼中的光芒彻底熄灭。他知道老者所言非虚，连日来的希望不过是自欺欺人。
当晚，长乐宫灯火通明，却寂静得令人窒息。慕容雪的气息愈发微弱，林缚紧紧抱着她，在她耳边轻声诉说着过往：“雪儿，还记得我们初遇时，你在江南水乡的桃花树下弹琴，朕一眼便认定了你……后来你陪朕历经风雨，复位登基，推行新政，你从来都是朕最坚实的后盾……”
慕容雪的眼角不断滑落泪水，嘴唇微微蠕动，似乎想说什么。林缚将耳朵贴近她的唇边，只听到微弱的几个字：“陛下……瑾儿……江山……”
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