濠州城晨光初露，起义军帅府庭院内已响起兵器碰撞声。朱重八身着粗布短打，正与徐达对练枪法，枪尖寒光闪烁，两人招式刚猛，引得院外士兵阵阵喝彩。常遇春在旁指点新兵操练，声如洪钟；汤和则穿梭于后勤营帐，将粮草器械打理得井井有条。
自攻占濠州后，朱重八的起义军已吸纳数万流民，徐达严整军纪，将乌合之众打造成精锐之师；常遇春勇猛善战，数次击退官府围剿，威望日隆；汤和心思缜密，统筹后勤从无纰漏。短短数月，濠州城固若金汤，成为东南流民投奔的乐土。
“重八，你的枪法又精进了！”徐达收枪退步，额角渗汗却面带笑意，“再练下去，我怕是要甘拜下风。”
朱重八擦去汗水，笑道：“若非徐达兄时常指点，我哪有这般长进。”他望着院外操练的士兵，眼中闪过一丝忧虑，“如今我们虽有猛将，却缺运筹帷幄的谋士。行军打仗、治理城池，许多事都力不从心。”
徐达与常遇春纷纷点头，他们冲锋陷阵不在话下，但若论谋略布局、治国安邦，确实有所欠缺。这几日寻访贤才，却始终未有合适人选。
就在这时，汤和快步闯入，脸上带着急切与好奇：“大哥，徐达兄，遇春兄，外面来了个奇人，指名道姓要见大哥！”
“奇人？”朱重八心中一动，“是什么样的人？名叫什么？”
“此人自称刘伯温，”汤和说道，“身着青衫方巾，面容清癯，眼神锐利如鹰，虽衣着朴素，却难掩儒雅之气。他说有要事相商，只肯见大哥本人。”
“刘伯温？”朱重八默念着名字，转头看向徐达与常遇春，两人皆摇头表示未曾听闻。
“会不会是官府奸细？”常遇春眉头紧锁，“如今我们势力壮大，官府定然不会善罢甘休，或许是用苦肉计混入内部。”
徐达附和道：“遇春说得有理。此人来历不明，先拿下盘问一番再做打算。”
汤和犹豫道：“可他气度不凡，眼神坦荡，倒像是真有要事相商。”
朱重八沉默片刻，目光坚定：“我们起义为拯救万民，招揽贤才是重中之重。若因猜忌错失良才，岂不可惜？”他对汤和道，“去将他请进来，我倒要看看这位刘伯温究竟有何过人之处。”
片刻后，汤和领着青衫男子走进庭院。此人身材瘦削，颔下三缕长须，眼神锐利如鹰，虽衣着洗得发白，却难掩一身风骨。
“在下刘伯温，见过朱将军。”男子躬身行礼，声音清朗不卑不亢。
朱重八连忙拱手还礼：“刘先生客气，请坐。不知先生到访，有何要事指教？”
刘伯温接过茶水却未饮用，目光扫过三人，开口道：“朱将军揭竿而起反抗暴政，实乃天命所归。如今将军手握数万大军，占据濠州要地，声势日盛，但不知下一步打算如何行事？”
朱重八沉吟道：“我打算先平定周边州县，扩大势力，再积蓄力量挥师北上，直取长安，建立国泰民安的新世界。”
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