滁州的晨雾尚未散尽，帅府书房内已亮起烛火。朱元璋身着素色长衫，正与刘伯温对着舆图低声商议，马秀英端来刚沏好的热茶，轻声道：“军师与夫君熬夜议事，需保重身体。”她目光扫过舆图上圈出的金陵城，眼中闪过一丝期许。
自迎娶马秀英后，朱元璋愈发沉敛，对外始终以韩林儿麾下“吴国公”自居，对内则深耕滁州根基。马秀英主持内政，劝课农桑、安抚流民，让粮仓堆粟如山；徐达、常遇春厉兵秣马，将五万大军训练得精锐善战；刘伯温则暗中联络江南义士，搜集各地军情，静待时机。
“北方战事如何？”朱元璋端起茶盏，指尖摩挲着杯沿。
刘伯温指着舆图北方：“韩林儿与朝廷大军在黄河沿岸僵持半年，大小战事百余场，朝廷精锐被死死牵制在北线。如今南方各州府兵力空虚，尤其是金陵，作为江南重镇，城防坚固却守军不足三万，正是夺取的绝佳时机。”
徐达上前一步：“金陵龙蟠虎踞，自古便是帝王之都。拿下金陵，既能掌控江南富庶之地，又能凭借长江天险固守，进可北伐中原，退可割据江南，实为战略要地。”
常遇春按捺不住战意：“大哥，战机稍纵即逝！我们可率主力奇袭金陵，汤和留守滁州，防备朝廷侧翼偷袭。”
朱元璋沉吟片刻，目光落在马秀英身上。马秀英会意，柔声道：“夫君不必顾虑后方，我与汤和定能守住滁州，确保粮草供应不绝。金陵乃江南核心，拿下它，我们便有了争霸天下的根基。”
朱元璋眼中闪过决断：“好！便依军师之计，兵发金陵！”
三日后，朱元璋命汤和留守滁州，亲率徐达、常遇春及四万大军，以“驰援韩林儿”为幌子，悄然向南开进。大军昼伏夜出，避开沿途官府驿站，一路疾行，十余日后便抵达金陵城外五十里的龙潭。
金陵城依山傍水，长江环绕，城墙高达三丈，护城河宽达十丈，果然是易守难攻之地。守将陈兆先奉杨国忠之命镇守金陵，听闻朱元璋大军压境，起初并未放在心上，认为朱元璋不过是流寇之辈，直到探马来报敌军阵容齐整、器械精良，才慌了神，急忙紧闭城门，派人向周边州县求援。
“陈兆先固守不出，欲等援军，我们需速战速决。”刘伯温站在山坡上眺望金陵城，“金陵守军虽弱，却依托天险，硬攻伤亡必大。可派一支奇兵夜渡长江，袭取聚宝门，主力则在正面佯攻，内外夹击。”
朱元璋点头：“常遇春，你率五千精锐，今夜三更乘木筏渡江，直取聚宝门；徐达，你率两万大军在东门列阵，明日清晨全力攻城，吸引敌军主力；我与军师坐镇中军，接应两路兵马。”
夜色如墨，长江江面波光粼粼。常遇春率领五千精锐，乘着数十艘木筏，悄无声息地渡过长江，摸到聚宝门城下。此时守军正昏昏欲睡，城墙上的火把忽明忽暗。常遇春一声令下，士兵们如猛虎下山，攀上城墙，斩杀哨兵，打开城门。
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