鄱阳湖的晨雾被漫天火光撕裂，浓烟裹挟着焦糊味弥漫在水面上空。陈友谅的旗舰“混江龙”已燃起熊熊大火，船身倾斜，甲板上尸横遍野，鲜血顺着船舷流淌，在湖面汇成一片片暗红的水带。这位刚称帝三月的大汉皇帝，身着残破的龙袍，手持宝剑，在乱军之中奋力厮杀，脸上满是血污与绝望。
“陛下，快突围！再不突围就来不及了！”副将张定边护着陈友谅，奋力斩杀逼近的义军士兵，声音嘶哑。
陈友谅环顾四周，麾下的战船或被击沉，或已起火，士兵们死伤惨重，突围的通道早已被朱元璋的水师死死封锁。他知道，自己大势已去，心中涌起一股滔天恨意：“朱元璋！我若不死，必报此仇！”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中陈友谅的左肩。他闷哼一声，踉跄着后退两步。紧接着，更多的箭矢如雨点般射向他，穿透了他的铠甲，刺入他的胸膛。陈友谅双目圆睁，口中喷出一口鲜血，轰然倒地，手中的宝剑滑落，发出清脆的声响。
“陛下！”张定边发出一声悲呼，想要冲过去营救，却被义军士兵团团围住，难以脱身。
“陈友谅已死！降者免死！”李文忠站在战船之上，手持长枪，高声呐喊。声音透过硝烟，传遍整个鄱阳湖。
陈友谅的士兵们听闻皇帝已死，顿时军心大乱，斗志全无。有的士兵扔下兵器，举手投降；有的则跳下水，试图游向岸边逃生，却被义军的弓箭手一一射杀。张定边见大势已去，率领少数亲信，趁着混乱，驾驶一艘小船，拼死突围而去。
朱元璋站在中军旗舰上，看着陈友谅倒下的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个曾经与他争夺江南霸权的劲敌，如今终于败在了他的手中。他沉声道：“传我将令，停止追击，收缴军械，收拢降兵，救治伤员！”
随着命令下达，鄱阳湖面上的厮杀渐渐平息。义军士兵们开始清理战场，打捞尸体，收拢降兵。陈友谅麾下的十五万大军，除少数突围外，其余八万余人尽数投降，被义军分批次押往金陵方向。
消息传回金陵，全城欢腾。百姓们张灯结彩，焚香祷告，庆祝义军取得了决定性的胜利。马秀英亲自坐镇府库，调配粮草与药品，为归来的将士与投降的士兵提供安置。
数日后，朱元璋率领大军，押解着降兵，返回金陵。进城当日，百姓们夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。朱元璋身着战甲，骑在白马上，神色威严，接受着百姓们的拥戴。
回到帅府，朱元璋立刻召集众将议事。
“陈友谅已死，其麾下八万余降兵，如何处置？”朱元璋问道。
常遇春说道：“这些降兵皆是陈友谅的旧部，忠诚度难测，不如尽数斩杀，以绝后患！”
李文忠反驳道：“常将军此言差矣。如今正是扩充势力之际，这些降兵皆是身经百战的老兵，若能加以整编，为我所用，必能增强我军实力。斩杀降兵，只会让天下人寒心，不利于日后招揽人才。”
刘伯温抚须道：“文忠贤侄所言极是。降兵之中，不乏勇猛善战之士，我们可以挑选精锐，编入我军，其余士兵则分散安置，从事农桑或修缮工事。同时，派人前往江西、湖广等地，安抚百姓，宣示我军政策，稳定地方局势。”
朱元璋点头道：“好！就依军师之计！传我将令，命徐达、李文忠负责整编降兵，挑选精锐，补充到各军之中；汤和负责安置其余降兵，分配田地与种子，让他们安居乐业；刘伯温负责起草安抚文书，派使者前往江西、湖广等地，宣示我军‘轻徭薄赋，与民休息’的政策，稳定地方。”
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