金陵城的朱雀大街，春日里热闹非凡。青石板路被晨光晒得暖融融的，两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄的绫罗绸缎随风飘动，首饰铺的珠翠宝石熠熠生辉，小吃摊的吆喝声此起彼伏，夹杂着行人的笑语，一派欣欣向荣的景象。
马秀英身着一身素色布裙，头上挽着简单的发髻，仅插着一支银簪，身旁跟着两名同样打扮朴素的侍女，看上去就像寻常人家的夫人。自从朱元璋统一江南后，金陵城日渐繁华，马秀英难得有闲暇，便想着微服出行，看看城中百姓的生活，也顺便采买些物件。
她缓步走在大街上，目光温和地扫过两侧的商铺与行人。看到街边孩童追逐嬉戏，脸上露出纯真的笑容；看到商贩们热情地招揽顾客，眼中满是对生活的期盼；看到百姓们衣着整洁，神色安详，心中不由得涌起一股欣慰——这正是她与朱元璋一直想要的太平盛世。
“这位夫人，请看一看上好的丝绸！”绸缎庄的老板热情地招呼道，“这是刚从苏杭运来的云锦，质地柔软，花色新颖，最适合夫人这样有气质的人穿了！”
马秀英笑着停下脚步，拿起一匹天青色的云锦，触手光滑细腻，花色雅致，确实是上好的料子。她正细细端详，身后忽然传来一阵骚动，伴随着马蹄声与侍卫的吆喝声。
“让一让！都让一让！沈老爷的马队过来了！”
行人纷纷避让，马秀英也带着侍女退到街边。只见一队精壮的侍卫开路，后面跟着几辆装饰华丽的马车，为首一辆马车的车帘是用蜀锦制成的，上面绣着精美的牡丹图案，一看便知车主身份不凡。
马车停下，一名身着锦袍、头戴方巾的中年男子走了下来。他面容富态，眼神精明，腰间挂着玉佩，手上戴着玉扳指，浑身透着一股商人的富贵之气。此人正是江南首富沈万三。
沈万三本是苏州商人，张士诚败亡后，他迅速投靠朱元璋，凭借着精明的头脑与雄厚的财力，很快在金陵站稳脚跟，生意越做越大，成为金陵城无人不知的富商。今日他正要前往城外的庄园查看，却在朱雀大街上，无意间瞥见了站在绸缎庄前的马秀英。
那一瞬间，沈万三的目光便被吸引住了。马秀英虽身着素衣，却难掩其端庄大气的气质，眉目温婉，眼神清澈，眉宇间带着一丝淡淡的慈爱与从容，与那些浓妆艳抹、满身铜臭的富家夫人截然不同。沈万三阅人无数，却从未见过如此气质出众的女子，心中顿时生出了爱慕之意。
他整理了一下锦袍，迈着方步，带着几分矜持与傲慢，走到马秀英面前，拱手道：“这位夫人有礼了。在下沈万三，不知夫人芳名？何方人士？”
马秀英见他突然上前搭话，心中略感诧异，但还是礼貌地回了一礼：“先生客气了。民妇只是寻常百姓，姓名不足挂齿。”
沈万三见她态度温和，却带着一丝疏离，心中更是痒痒的。他笑道：“夫人太过谦虚了。夫人气质非凡，绝非寻常人家的女子。在下在金陵也算有些薄产，若夫人有需要，尽管开口，在下定当鼎力相助。”
说着，他示意身后的侍卫递上一个锦盒，打开一看，里面竟是一支晶莹剔透的玉簪，簪头雕刻着一朵栩栩如生的白梅，一看便价值不菲。
“此乃在下偶然所得的一支羊脂玉簪，觉得与夫人气质颇为相配，愿赠予夫人，聊表心意。”沈万三眼神热切地看着马秀英，期待着她的接受。
马秀英心中微微一沉，她没想到此人竟然如此唐突。她不动声色地后退一步，避开了那支玉簪，语气平淡地说道：“先生的好意，民妇心领了。无功不受禄，这玉簪太过贵重，民妇不能接受。”
侍女也上前一步，挡在马秀英身前，冷冷地说道：“我家夫人说了，不能接受你的东西，请先生收回吧！”
沈万三脸上的笑容僵了一下，他没想到自己主动示好，竟然会被拒绝。在金陵城，哪个女子见了他不是趋之若鹜，巴不得能与他攀上关系？眼前这位夫人，竟然如此不给面子，这让他心中有些不快，但更多的是被勾起的征服欲。
“夫人何必如此见外？”沈万三依旧不死心，“在下只是单纯地欣赏夫人的气质，并无他意。这支玉簪对在下而言，不过是一件寻常物件，还请夫人不要推辞。”
他再次将锦盒递到马秀英面前，眼神中带着一丝不容拒绝的意味。周围的行人也纷纷围了过来，好奇地看着这一幕，议论纷纷。
“那不是沈万三吗？他怎么对一位素衣夫人如此殷勤？”
“这位夫人是谁啊？竟然敢拒绝沈万三的礼物！”
