朱元璋沉默着，目光紧紧盯着沈万三。他能看出，沈万三眼中的惶恐与急切并非伪装，而修建金陵城墙确实是他急需解决的大事。沈万三富可敌国，若是真能倾尽财力修城，朝廷便能省下一大笔开支，这些钱正好可以用于北征残元，一举两得。
而且，沈万三在江南商贾中威望甚高，若是饶他一命，让他戴罪立功，也能向江南士族与商贾传递一个信号——只要对大明忠心，即便犯错，亦可赎罪。这对于稳定江南局势，收拢人心，有着极大的好处。
但朱元璋心中仍有疑虑。沈万三毕竟是富可敌国的商贾，若是让他督办修城工程，会不会从中渔利？会不会借机培植势力？
似乎看穿了朱元璋的心思，沈万三连忙说道：“陛下放心，臣修城期间，愿接受朝廷派来的官员监督，每一笔开支都详细记录，公开透明，绝不敢中饱私囊！工程所用砖石、木料，臣必亲自挑选，确保质量，若有偷工减料之事，臣愿提头来见！”
他一边说，一边不停地磕头，额头的鲜血染红了地面：“求陛下相信臣！臣只想赎罪，只想保住家人性命，绝无其他奢求！只要陛下肯给臣这个机会，臣必肝脑涂地，在所不辞！”
朱元璋看着他狼狈的模样，又思索了片刻，终于开口道：“沈万三，你犯下的罪责，本应株连九族。但念你愿出资修城，为国家立功，朕便暂且饶你一命，也饶过你的家人。”
沈万三闻言，大喜过望，连忙磕头：“谢陛下！谢陛下！臣必不负陛下厚望！”
“但你休要高兴得太早。”朱元璋语气一转，再次变得严厉，“朕给你三年时间，务必将金陵城墙修缮完毕，城墙高度、厚度皆需按照朝廷规定，不得有半点敷衍。若是三年之内未能完工，或是工程质量不达标，朕定不轻饶！不仅要治你的罪，还要将你沈家满门抄斩！”
“臣遵旨！臣必按期完工，确保工程质量！”沈万三连忙应道，心中的一块大石终于落了地。只要能保住性命和家人，别说三年修城，就算是十年、二十年，他也愿意。
“另外，”朱元璋补充道，“修城期间，你的人身自由由朝廷掌控，不得擅自离开金陵，不得与外界私自联络。你的家产除留一部分维持家人生计外，其余尽数充作修城经费，由朝廷专人管理调拨。”
“臣遵旨！一切听从陛下安排！”沈万三不敢有任何异议，连连磕头谢恩。
朱元璋摆了摆手：“下去吧。明日起，你便前往工部报到，与工部官员商议修城事宜。若是敢有半点差池，朕定让你死无葬身之地！”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！”沈万三再次磕了三个响头，才被锦衣卫搀扶着起身。他的双腿早已麻木，走路摇摇晃晃，但脸上却露出了劫后余生的笑容。
走出御书房，阳光洒在身上，温暖得让他几乎落泪。他知道，自己虽然暂时保住了性命，但未来的三年，必将是一场艰难的考验。修建金陵城墙绝非易事，耗资巨大，工程繁杂，还要时刻受到朝廷的监督，稍有不慎便会万劫不复。
但他没有退路。为了自己，为了家人，为了沈家的未来，他必须拼尽全力，将金陵城墙修好。他抬头望向远处的金陵城墙，心中暗暗发誓：三年之内，必让这座城墙固若金汤，也必让自己和家人彻底摆脱这场危机。
而御书房内，朱元璋看着沈万三离去的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。他并非真的相信沈万三的忠心，只是将他当作一枚可用的棋子。待城墙修好之日，沈万三是否还有利用价值，届时再做打算。
“李善长，”朱元璋开口道，“派专人盯着沈万三，修城期间，他的一举一动都要随时禀报。另外，工部挑选可靠的官员督办工程，务必确保城墙质量，同时也要防止沈万三从中作梗。”
“臣遵旨。”李善长躬身应道。
朱元璋望着窗外，心中思绪万千。金陵城墙，不仅是都城的屏障，更是他稳固江山的象征。他相信，有沈万三的财力支持，再加上朝廷的监督，这座城墙必将成为天下之最，而他的大明江山，也必将千秋万代，永固长存。
沈万三回到天牢收拾了简单的行李，随后便被送往工部指定的住处。一路上，他望着金陵城的街景，心中既有劫后余生的庆幸，也有对未来的忐忑。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
