西域的戈壁滩上，狂风卷着沙砾，如刀子般刮过面颊。林瑾率领的大夏残余队伍在荒漠中艰难跋涉，队伍绵延数里，却没了往日的规整。士兵们面带疲惫，嘴唇干裂，眼中满是对前路的迷茫。銮驾内，林缚依旧疯疯癫癫，时而对着空气呼唤“玉环”，时而突然哭闹不止，让本就压抑的氛围更添几分沉重。
“陛下，明军追兵距我军已不足百里！”斥候策马奔来，声音带着急促的喘息。
林瑾勒住战马，眉头紧锁。连日来，明军如影随形，沿途部落又拒不援手，队伍粮草日渐短缺，士兵伤亡不断增加。若再无法摆脱追兵，恐怕整个队伍都要覆灭在这戈壁之中。他回头望了一眼銮驾，心中满是焦虑：“父皇疯癫，大军涣散，难道大夏真的气数已尽？”
就在这时，前方地平线处突然扬起漫天烟尘，隐约传来战马的嘶鸣与旌旗的晃动。士兵们顿时警觉起来，纷纷握紧兵器，面色煞白。“是明军追上来了吗？”有人颤抖着问道，恐慌的情绪瞬间蔓延开来。
林瑾也是心头一紧，拔出腰间佩剑，沉声道：“全军戒备！列阵迎敌！”
然而，随着烟尘越来越近，队伍前方突然传来一阵欢呼声。林瑾定睛望去，只见烟尘中出现了一面熟悉的大夏军旗，旗帜上“韩”字赫然在目。“是韩将军！是韩将军的主力回来了！”一名老兵认出了军旗，激动地大喊起来。
欢呼声如同星火燎原，迅速传遍整个队伍。士兵们脸上的恐慌被狂喜取代，纷纷放下兵器，朝着那支队伍挥手致意。林瑾悬着的心终于落地，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸。他催马向前，想要看清那支救星般的队伍。
烟尘渐渐散去，一支装备精良、气势如虹的大军出现在眼前。为首的正是韩通，他身披重甲，面容刚毅，虽然身上带着征尘，却依旧神采奕奕。他胯下的战马嘶鸣一声，蹄下扬起阵阵沙尘。
“末将韩通，参见陛下！参见太上皇！”韩通率领众将策马来到林瑾面前，翻身下马，单膝跪地，声音洪亮。
林瑾连忙翻身下马，扶起韩通，激动地说道：“韩将军，你可算回来了！若不是你，我等恐怕早已性命不保！”
原来，韩通在洛阳大战中并未战死，而是率领残部突围后，一路向西收拢溃散的士兵，又联络了大夏在西北的几支留守部队，逐渐整合出一支十万余人的主力大军。他得知林缚与林瑾西逃，明军紧追不舍的消息后，立刻率领大军日夜兼程赶来驰援。
韩通站起身，沉声道：“陛下放心，末将已率领十万大军在此等候。明军虽勇，但我军占据地利，又有戈壁险阻，定能将其击退！”
他的话如同定心丸，让林瑾与在场的士兵们都安定下来。连日来的惶恐与疲惫，在这一刻烟消云散。士兵们纷纷欢呼雀跃，士气瞬间高涨。
銮驾内的林缚似乎也感受到了外界的变化，安静了许多。他被内侍搀扶着走出銮驾，目光涣散地看着韩通，口中喃喃道：“韩通……你回来了……”
韩通见状，心中一阵酸楚。昔日那个雄才大略的帝王，如今竟成了这副模样。他躬身道：“太上皇，末将回来了。有末将在，定能护得陛下与太上皇周全，护得大夏周全！”
林缚没有回应，只是痴痴地笑着，又转头望向远方，似乎在寻找什么。内侍连忙将他扶回銮驾，小心翼翼地伺候着。
林瑾与韩通来到临时搭建的营帐中议事。林瑾将连日来的遭遇一一告知韩通，包括林缚精神失常、禁军哗变、明军追击等情况。
韩通听后，面色凝重地说道：“陛下，如今我军虽有十万主力，但明军势大，常遇春率领的追兵也有五万之众，且皆是精锐骑兵。戈壁滩地势开阔，不利于防守，我们需尽快找到一处易守难攻之地，建立防御工事，与明军决战。”
林瑾点了点头：“韩将军所言极是。前方不远处便是哈密卫，那里城防坚固，又有水源粮草，是绝佳的防御之地。我们可先率军前往哈密卫，凭借城池坚守，再图后续。”
“陛下英明！”韩通应道，“末将愿率领前锋部队先行，扫清沿途障碍，为大军开路！”
计议已定，韩通立刻率领两万精锐骑兵先行出发，前往哈密卫布防。林瑾则率领主力部队，保护着林缚的銮驾，缓缓向哈密卫进军。有了韩通的主力大军护航，队伍的行进速度明显加快，士兵们也不再像之前那般惶恐。
沿途之上，韩通的前锋部队遭遇了几股明军的先锋骑兵。韩通身先士卒，率领将士们奋勇杀敌。大夏士兵们士气高昂，个个悍不畏死，明军先锋骑兵虽勇猛，但寡不敌众，很快便被击溃。
消息传到林瑾耳中，他心中大喜。他知道，有韩通这样的名将坐镇，大夏并非没有翻盘的可能。他更加坚定了坚守哈密卫，与明军决战的决心。
数日之后，大军顺利抵达哈密卫。韩通早已率领前锋部队接管了哈密卫的城防，加固了城墙，囤积了粮草，并派人联络了周边的几个依附于大夏的部落，请求他们出兵援助。
林瑾率领主力部队入城后，立刻与韩通一同巡视城防。哈密卫的城墙高耸坚固，城外有护城河环绕，城内水源充足，粮草也足够大军支撑数月。林瑾看着坚固的城防，心中的底气更足了。
“韩将军，明军何时会到？”林瑾问道。
