惊蛰过后的长安，朱雀大街的柳梢已抽出嫩黄的芽。张玉和王保保率领的平叛大军踏着晨光入城时，街道两侧早已挤满了百姓，欢呼声此起彼伏，抛洒的花瓣落在玄甲军的铠甲上，沾着晨露格外鲜亮。唯有街心那辆囚车显得格格不入——关保被铁链缚在车中，头发散乱地垂在脸前，曾经的玄色披风被撕成碎片，沾满了尘土与血污。
“快看，那就是叛贼关保！”人群中有人高喊，一枚烂菜叶精准地砸在关保肩头。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着人群，却被押送的士兵按回囚车，只能发出不甘的嘶吼。李二柱骑着马跟在囚车旁，握着爹留下的短刀，看着这张曾让他恨之入骨的脸，心中却没有复仇的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。
长乐宫前，林瑾已率百官等候。少年天子穿着明黄色龙袍，腰间佩着林缚留下的七星剑，虽面带稚气，眼神却沉稳如渊。看到大军抵达，他快步走下丹陛，亲手扶起单膝跪地的张玉和王保保：“两位将军辛苦，平叛有功，朕与长安百姓都记着你们的功劳。”
“臣等不敢居功，此乃陛下圣明，将士用命，百姓同心之功。”张玉躬身答道，目光扫过身后的士兵——不少人铠甲带伤，却个个挺直腰杆，脸上满是凯旋的荣光。李二柱跟着士兵们站在队尾，第一次见到如此威严的场面，手心微微出汗，却努力挺直了胸膛。
“叛贼关保，勾结瓦剌，祸乱关中，残害百姓，罪证确凿。”林瑾的声音通过铁皮喇叭传遍广场，“朕今日在此宣布，三日后于朱雀大街问斩关保，以儆效尤，慰告死难将士与百姓。”话音刚落，百官与士兵齐声高呼“陛下圣明”，声浪震得宫檐上的铃铛叮当作响。
接下来的三日，长安城内一派忙碌。刑场设在朱雀大街中段，两侧搭起了观刑台，一边供百官就坐，一边留给有功将士。百姓们自发清理街道，不少人带着纸钱和香烛，准备在问斩当日祭拜死在叛乱中的亲人。李二柱跟着老兵们在刑场周边巡逻，看到一位老妇人正在给战死的儿子烧纸，哭声嘶哑，他悄悄放下两个麦饼，转身快步离开——他想起了自己的爹，也想起了那些为平叛牺牲的弟兄。
问斩当日，天刚蒙蒙亮，朱雀大街就已人山人海。关保被押到刑场时，依旧不肯低头，对着观刑台上的林瑾破口大骂：“林瑾小儿！你篡夺林缚陛下的江山，我就是做鬼也不会放过你！”监斩官厉声呵斥，让刽子手按住他的头，他却猛地挣脱，目光扫向观刑台东侧——那里坐着数十名林缚旧部，都是当年跟着林缚南征北战的老将。
“诸位弟兄！我关保是林缚陛下的旧部，今日却要被林瑾小儿杀害！你们难道忘了当年跟着陛下打仗的誓言吗？”关保的嘶吼声让观刑台陷入短暂的寂静。不少林缚旧部面露复杂，握着剑柄的手微微收紧——他们对林缚的忠诚深入骨髓，关保的话无疑戳中了他们心中最柔软的地方。
林瑾坐在监斩台上，神色平静地看着这一切。他知道，今日不仅是斩关保，更是要稳住林缚旧部的心。他抬手示意，身后的内侍展开一卷黄绸圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：林缚先帝乃大夏开国之君，功绩昭着，朕必永世尊崇。然关保借先帝之名，行叛乱之实，非为忠君，实为谋逆。凡先帝旧部，忠心报国者，朕必厚待；若敢效尤关保者，朕定斩不饶！”
圣旨宣读完毕，观刑台东侧的林缚旧部中，突然走出一名须发皆白的老将。他是当年林缚麾下的副将赵德，如今已年过花甲，拄着一根铁杖，一步步走到刑场中央。“关保，你休要混淆视听！”赵德的声音苍老却有力，“先帝在世时，最恨的就是背叛家国之人！你勾结瓦剌，烧杀抢掠，若先帝泉下有知，定会亲手斩了你！”
关保愣住了，他没想到赵德会站出来反驳他。“赵老将军，你……”他刚要开口，就被赵德打断：“我等追随先帝，是为守护大夏江山，而非为某个人卖命！当今陛下仁明，百姓安居，这才是先帝想要的盛世！你这叛贼，有何面目提及先帝？”
赵德的话彻底点燃了林缚旧部的情绪。数十名老将纷纷站起身，齐声高呼：“我等愿效忠陛下，守护大夏，与叛贼势不两立！”他们拔出佩剑，剑尖直指刑场上的关保，神情决绝。观刑台下的百姓也跟着欢呼，关保的嘶吼声被彻底淹没在声浪中。
林瑾满意地点点头，对监斩官示意：“时辰到，行刑。”监斩官高声唱喏：“午时三刻已到，斩——”刽子手举起鬼头刀，寒光一闪而过。关保的头颅滚落在刑场中央，眼睛圆睁，似乎还带着不甘与难以置信。百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，不少人热泪盈眶，对着监斩台的方向磕头谢恩。
行刑结束后，林瑾走下观刑台，来到林缚旧部面前。他亲手扶起赵德，语气诚恳：“赵老将军，诸位将军，朕知道你们对先帝的忠诚。先帝的遗志是守护大夏，朕定会继承先帝遗愿，与诸位同心协力，共创盛世。”
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