百姓们见林瑾亲民，纷纷围拢过来，将手中的麦饼、咸菜、凉茶塞进将士们的手中。一名白发婆婆拄着拐杖，走到王保保面前，递给他一个布包：“将军，这是俺家孙媳妇绣的平安符，你带着，保佑将士们平平安安。”王保保郑重接过，贴身收好：“多谢婆婆，臣定不负所托。”
禄东赞站在一旁，看着这军民同心的场景，心中感慨万千。他转头对身边的吐蕃将领说：“你看，大夏的陛下与百姓如此同心，这便是他们能在乱世中站稳脚跟的原因。咱们与这样的国家结盟，是吐蕃之幸。”将领连连点头，眼中的敬意愈发浓厚。
日上三竿，出征的号角终于吹响。王保保将“同心破贼”锦旗交给旗手，高高举起：“将士们，出发！”他翻身上马，手中的帅印在阳光下闪着金光；禄东赞也跨上战马，狼头金符在腰间晃动，与锦旗遥相呼应。
联军缓缓开拔，夏军玄甲军在前，吐蕃骑兵紧随其后，先锋营的李二柱骑着“踏雪”，一马当先冲出西门。城楼下的百姓们挥舞着红绸小旗，高声呐喊：“凯旋！凯旋！”孩子们追着队伍跑了很远，直到身影被尘土淹没。
林瑾站在西门城楼上，目送联军的身影渐渐远去，直到“同心破贼”的锦旗变成一个小红点。李善长走到他身边，轻声道：“陛下，联军士气高昂，粮草充足，此战必胜。”林瑾点点头，目光望向西方：“朕不只是盼着打赢焉耆，更盼着河西商路开通后，夏蕃百姓能互通有无，再也不受战乱之苦。”
他转身走下城楼，对李善长说：“关中军户的冬衣要尽快筹备，商路开通后，西域的羊毛会大量涌入，让工部多造些织机，教军户们织布，既能保暖，又能增加收入。”李善长躬身回道：“臣已安排妥当，织机正在打造，预计下月便可分发到各军户所。”
联军行进到渭水渡口时，李二柱勒住马，回头望去。长安西门的城楼仍清晰可见，林瑾的身影仿佛还站在城楼上挥手。他握紧手中的缰绳，又摸了摸贴身的麦饼——那是张婆婆塞给他的，还带着温热的气息。他转头对身边的先锋营将士说：“加快速度，咱们要尽快赶到玉门关，与张将军会师！”
王保保与禄东赞并马走在中军，看着前方疾驰的先锋营，相视一笑。“王将军，之前在校场的争执，是我太过固执了。”禄东赞坦诚道，“如今看来，你的战术确实更适合联军作战。”王保保也笑道：“大人客气了，两军合作，本就该互相包容，取长补短。”
行至傍晚，联军在渭水南岸扎营。李二柱带着先锋营的士兵探查周边地形，回来时正好遇到王保保巡查粮营。“将军，周边没有异常，粮草营的守卫也安排妥当了。”李二柱汇报道。王保保点头，指着粮营中堆积如山的粮草：“这些都是百姓的血汗，一粒都不能浪费。你要多派些人手看守，绝不能出纰漏。”
当晚，吐蕃骑兵的营帐中传来悠扬的马头琴声，夏军将士则围在一起唱着军歌。李二柱走进吐蕃的营帐，论钦陵的使者正与吐蕃将领商议战术。看到李二柱，使者笑着递给他一碗马奶酒：“李大人，论钦陵将军托我带话，盼你尽快赶到玉门关，他已备好了吐蕃最好的马奶酒，等你共饮。”
李二柱接过酒碗，一饮而尽，暖流顺着喉咙滑下。他看着营帐外的星空，与长安的星空一样璀璨。他知道，前路虽有战事，但身后有信任他的陛下、期盼他的百姓、默契的战友，这场西征，定能凯旋。
远在玉门关的张玉，收到了林瑾的密信，得知联军已出发的消息。他立刻召集将领，商议进攻铁门关的最终计划。“王将军的联军十日之内便能抵达，咱们现在要做的，就是牵制住焉耆军的主力，为联军合围争取时间。”张玉指着军事地图，眼中闪烁着必胜的光芒。
夜色渐深，西征联军的营帐灯火通明，如一条火龙蜿蜒在渭水之畔。马嘶声、琴声、歌声交织在一起，谱写着一曲夏蕃同心、共赴国难的壮歌。而长安的皇宫中，林瑾仍在批阅奏章，案上放着一封来自汉中的书信——林缚在信中写道：“西征之举，利在当代，功在千秋。陛下之识，远超先帝。”
