王保保与禄东赞坐在树荫下，商议着后续的行军计划。“这片绿洲不大，水源有限，咱们不能停留太久。”王保保说道，“按照行程，再走五日就能抵达玉门关，与张将军会师。”禄东赞点头道：“我已派斥候探查过，前方五十里处有一片更大的绿洲，咱们明日一早出发，到那里再做休整。”
“此次多亏了大人。”王保保诚恳地说道，“若不是大人用胡杨枝寻水，咱们恐怕真要困死在这片沙漠里了。”禄东赞摆摆手：“王将军客气了，咱们是联军，本就该同生共死。何况，这也是吐蕃牧民在高原上求生的法子，不值一提。”
当晚，联军在胡杨林扎营。李二柱带着先锋营的士兵警戒，他靠在胡杨树上，望着夜空中的繁星——沙漠的夜空格外清澈，星星比长安的更亮更密。他想起了咸阳军户所的乡亲们，想起了林瑾在西门城楼的嘱托，心中默念：“陛下放心，百姓放心，我们一定能平安抵达玉门关，平定焉耆。”
半夜时分，一阵轻微的响动引起了李二柱的警觉。他立刻握紧腰间的弯刀，悄悄循声望去，只见几只沙漠狐正围着水洼饮水，看到人后，立刻窜进了沙漠深处。李二柱松了口气，转身回到营帐，却发现王保保还在灯下查看军事地图。
“将军还没休息？”李二柱轻声问道。王保保抬头道：“明日的行军路线还要再确认一下，不能再出意外了。”他指着地图上的一处标记，“这里是‘黑风口’，风沙极大，咱们要避开正午时分通过，最好在清晨出发。”李二柱点头道：“我明日一早就带着先锋营探路，确保大军安全通过。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，联军就踏上了征程。有了水源补充，将士们的精神好了许多，战马也恢复了体力，行进速度快了不少。李二柱率领先锋营在前开路，“踏雪”跑得飞快，蹄子踏在沙地上留下清晰的印记。
行至正午，果然如王保保所料，前方出现了黑风口。狂风卷着黄沙呼啸而过，几乎能把人吹倒。李二柱立刻下令：“先锋营，组成防风阵！”士兵们迅速靠拢，用长枪组成一道屏障，为后续大军挡住部分风沙。
王保保与禄东赞在中军指挥，让士兵们用毡布遮住头脸，低姿前进。吐蕃骑兵的战马在风沙中格外稳健，他们主动放慢速度，让夏军士兵扶着马缰前进。“同心破贼”的锦旗在风沙中猎猎作响，虽被黄沙覆盖了些许，却依旧醒目。
经过两个时辰的艰苦行军，联军终于穿过了黑风口。走出风沙的那一刻，所有人都松了口气——前方不远处，就是禄东赞所说的大绿洲，绿洲中甚至能看到成片的芨芨草和几顶牧民的帐篷。
“是西域的回纥牧民！”禄东赞认出了帐篷上的标记，“他们是友好部落，咱们可以向他们补充一些饮水和草料。”王保保立刻下令：“全军休整，派使者前去通传，说明来意。”
回纥牧民得知是夏蕃联军西征，纷纷走出帐篷迎接。部落首领捧着马奶酒和馕饼，送给王保保与禄东赞：“早就听说大夏陛下推行新政，百姓安居乐业，我们盼着商路开通盼了许久。”他指着绿洲中的水井，“这口井的水足够大军饮用，草料也有很多，尽管取用。”
在回纥牧民的帮助下，联军得到了充足的补给。李二柱与回纥部落的年轻人交流，得知焉耆军近期在铁门关一带增兵，瓦剌的骑兵也时常在周边游荡。“多谢告知。”李二柱连忙将这个消息禀报给王保保与禄东赞。
王保保与禄东赞商议后，决定加速行军：“既然焉耆军已有防备，咱们更要尽快与张将军会师，早日发起总攻。”次日清晨，联军告别回纥牧民，向着玉门关的方向疾驰而去。李二柱骑着“踏雪”，走在队伍最前方，他知道，离胜利越来越近了——玉门关的轮廓，已隐约出现在地平线上。
