天启七年暮春，长安的朱雀大街被装点得格外隆重。蕃商坊的藏式幡旗与大夏的龙纹旗交错悬挂，西域商人特意将最鲜亮的玉石摆上货摊，吐蕃工匠则在街角搭起毡房，烤架上的牦牛肉香气弥漫半条街巷——这一切，都是为了迎接松赞干布的嫡子、吐蕃小王子贡松贡赞的回访使团。
辰时三刻，城外传来清脆的马蹄声。贡松贡赞一身银甲，骑着匹神骏的吐蕃龙驹，身后跟着三百名蕃军骑士与数十辆载满礼物的驼车，为首的旗帜绣着“蕃夏同盟”四个汉藏双语大字。他年方十七，面容俊朗，眉宇间既有松赞干布的威严，又带着少年人的爽朗，见到前来迎接的秦风，立刻翻身下马，用流利的汉语笑道：“秦将军，别来无恙？去年在焉耆，多亏你教我骑射之术。”
秦风连忙回礼，引着使团往皇宫而去。沿途百姓纷纷驻足围观，孩子们追着驼车奔跑，手中挥舞着用彩绸做的小旗帜。贡松贡赞不时抬手致意，看到蕃商坊内汉藏商人用同盟通宝交易的热闹场景，眼中满是赞叹：“去年我离开时，这里还只是零星蕃商，如今竟这般繁华，可见夏国的商路治理当真有方。”
紫宸殿内，林瑾已率文武百官等候。贡松贡赞步入殿中，遵循夏蕃同盟的礼仪，双手捧着一枚镶嵌玛瑙的金印递上：“父王命我将此‘同盟印’献给陛下，印文刻着‘夏蕃一体，山河共守’，愿两国情谊如逻些的雪山，永世不化。”林瑾亲自上前接过金印，触感厚重温润，可见吐蕃皇室的用心。
赐座献茶后，贡松贡赞取出松赞干布的亲笔信，朗声道：“父王听闻大明与北元暗通款曲，忧心河西商路安危，特命我带来八千匹良马、三万斤藏药，还请陛下允许蕃军增兵三千，进驻祁连山南麓，与夏军共守河西防线。”他起身走到舆图前，指着河西走廊的位置，“此处是商路命脉，也是夏蕃门户，绝不能让大明有机可乘。”
林瑾闻言大悦，当即召来王保保与周越议事。王保保上前道：“小王子所言极是。如今哈密卫的大明守军虽按兵不动，但北元的游骑已在河西以北出没，蕃军进驻祁连山，正好与夏军形成南北夹击之势。臣建议，夏蕃两军在张掖设立联合指挥营，互通情报，定期军演。”
周越则补充道：“蕃军增兵所需的粮草，可由河西商路的税银供应。我已与蕃商坊的论钦商议，吐蕃良马可通过商路销往中原，利润的三成用于补贴蕃军军需，既不增加两国国库负担，又能促进贸易。”贡松贡赞听得连连点头：“周大人的计策甚妙，父王常说‘以商养军，以军护商’，与夏国的想法不谋而合。”
当日午后，林瑾与贡松贡赞在偏殿单独交谈。贡松贡赞取出一幅吐蕃新绘的河西防务图，上面用红笔标注了北元游骑的活动范围：“父王派密探查得，北元的乃儿不花部已接受大明的金银，准备在初夏骚扰河西商路。我们的三千蕃军携带了新造的投石机，都是参照夏国的样式改良的，正好派上用场。”
林瑾指着防务图上的弱水流域：“此处水草丰美，是北元必经之地。我们可在此处设下埋伏，夏军派五千玄甲军藏于东岸芦苇丛，蕃军骑兵绕至西岸截断退路，再用投石机轰击其营帐，定能一举击溃。”他顿了顿，“另外，我已命工部打造了五百支连发火铳，赠予吐蕃军队，助力你们提升战力。”
贡松贡赞感动不已，起身躬身道：“陛下不仅与吐蕃共守疆土，还无私分享军备技艺，这份情谊，吐蕃永世不忘。我此次带来的吐蕃农师，已掌握青稞与小麦套种的技术，愿在河西推广，帮夏国解决军需粮草问题。”林瑾笑着扶起他：“夏蕃本是一家人，你的事就是我的事，何须如此见外。”
接下来的几日，林瑾安排贡松贡赞参观长安的军工坊、同盟书院与河西织坊。在军工坊，贡松贡赞看到工匠们正在打造改良后的投石机，支架用的是吐蕃硬木，配重则采用夏国的铅铁浇筑技术，不禁赞叹道：“将两国的优势结合，这投石机的威力定能翻倍。”负责工匠连忙上前讲解：“这是按陛下的旨意改良的，今后夏蕃的军械都可这样合作打造。”
同盟书院内，吐蕃子弟与中原学子一同诵读经书，操场上，汉藏少年混合组队进行骑射比赛。贡松贡赞看到一名吐蕃少年射中靶心，被中原教官夸赞，眼中满是欣慰：“以前吐蕃子弟只能在逻些读书，如今能在长安学习中原文化，将来回到吐蕃，定能成为促进两国交流的栋梁。”林瑾道：“我已下旨，每年选拔五十名吐蕃子弟入太学，费用由大夏承担。”
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