天启七年秋，南京城笼罩在连绵秋雨之中。奉天殿内，朱元璋正对着河南送来的战报出神，案上的奏疏墨迹未干，“野狼谷一役，明军折损八千，夏蕃联军退守河西”的字句，让他连日来的喜色荡然无存。殿外传来熟悉的靴声，他不用抬头便知是刘基，这位被称为“神算”的军师，总在他心绪不宁时出现。
“陛下，臣闻河南战事已了，特来奏请一事。”刘基身着藏青色官袍，雨水打湿了他的袍角，却丝毫不减其眉宇间的沉稳。他将一份整理好的军报递上，“这是臣汇总的野狼谷之战详情，常将军冒进致败，徐将军驰援止损，可见将帅相济方能成事。如今朝堂之上，文臣多非议武将，陛下若再行制衡之术，恐寒了边关将士的心。”
朱元璋接过军报，指尖划过“徐达率援军百里奔袭”的记载，嘴角勾起一抹复杂的弧度：“先生是说，朕不该让常遇春主政河南，该让徐达复掌兵权？”刘基连忙摇头：“臣非此意。徐将军稳，常将军勇，二人互补恰是河南之福。臣所忧者，是近来齐泰、黄子澄等人力主‘重文抑武’，称‘武将拥兵必反’，此论若成风气，边关将无可用之将。”
话音刚落，殿外便传来齐泰的声音：“陛下，臣有事启奏！”他身着绯色官袍，昂首步入殿中，看到刘基时眼中闪过一丝警惕，随即转向朱元璋，“陛下，河南战事虽平，但常遇春冒进之罪不可不罚！徐达虽有驰援之功，但其‘稳守’之策延误战机，亦当追责。臣以为，当派文臣前往河南监军，节制二将兵权。”
“荒谬！”刘基厉声反驳，“河南地处前线，文臣监军多不懂军务，只会掣肘将帅。当年蓝玉北伐，便是因文臣瞎指挥才错失战机，陛下难道忘了？”齐泰不甘示弱：“刘先生此言差矣！武将手握重兵若无制衡，如安禄山之流前车之鉴，历历在目。夏蕃联军虎视眈眈，若河南将帅再生异心，大明危矣！”
朱元璋端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光在二人之间流转。他深知刘基所言句句在理，徐达、常遇春皆是开国元勋，忠心毋庸置疑；但齐泰的话也戳中了他的心病——自登基以来，他便日夜担忧武将功高震主，当年胡惟庸案株连甚广，便是为了巩固皇权。“先生，”朱元璋放下茶杯，“你说重文轻武不妥，那依你之见，该如何处置河南之事？”
刘基上前一步，指着殿墙上的舆图：“陛下请看，夏蕃同盟占据河西，控制西域商路，粮草充足，军械精良；北元乃儿不花部虽与我朝勾结，却首鼠两端。大明若想稳固北疆，需倚重徐、常二将。臣建议，封徐达为河南经略使，总领防务规划，常遇春为副使，专司军事进攻，再派兵部懂兵的官员协助，而非纯粹的文臣监军。”
他顿了顿，又道：“至于将帅矛盾，陛下当亲自下旨安抚，强调‘二人同心，其利断金’，而非暗中挑拨。常将军勇猛，需徐将军约束其冒进；徐将军持重，需常将军激发其锐气。若陛下再用制衡之术，二人必生嫌隙，河南防线迟早会被夏军突破。”
齐泰立刻接口：“刘先生这是在纵容武将！徐达若再掌兵权，加上常遇春的兵力，河南五万大军尽在其掌控，若他与夏军勾结，谁能制衡？”刘基气得胡须发抖：“齐大人以小人之心度君子之腹！徐达随陛下征战数十年，舍身护驾数次，若他想反，早在洪武初年便可动手，何必等到今日？”
朱元璋抬手制止了二人的争执，脸色沉了下来：“先生忠心，朕已知晓。但河南兵权之事，事关重大，容朕三思。”他起身走到殿外，秋雨打在檐角的铜铃上，发出清脆的声响。刘基的话他不是没有听进去，但帝王的猜忌一旦生根，便如附骨之疽——他可以信任徐达一时，却不能信任他一世，尤其是在夏蕃同盟日益强大的今日。
当日午后，朱元璋单独召见刘基。御书房内，檀香袅袅，朱元璋将一份密报推到他面前，上面是锦衣卫探查的“徐达在河南旧部众多，军中多称‘徐帅’而非‘陛下’”的记录。“先生，你看这些。”朱元璋的声音带着疲惫，“朕不是不信徐达，是不敢赌。大明的江山，是无数将士用命换来的，朕不能让它毁在任何一个人手里。”
刘基看着密报，心中一沉。他知道锦衣卫的手段，这些所谓的“记录”或许有真有假，但足以在帝王心中埋下怀疑的种子。“陛下，军中称‘帅’乃是对将领的尊称，并非不敬。”刘基耐心解释，“当年韩信在汉军之中，将士亦尊称其为‘韩帅’，刘邦并未因此猜忌。若陛下因些许流言便怀疑功臣，今后谁还敢为大明卖命？”
“刘邦最终也杀了韩信。”朱元璋冷冷地说。这句话让刘基如遭雷击，他怔怔地看着眼前的帝王，那个当年礼贤下士、与将士同甘共苦的朱元璋，早已在皇权的侵蚀下变得冷酷多疑。“陛下，”刘基躬身叩首，“夏蕃联军在河西厉兵秣马，王保保精通兵法，禄东赞善抚民心，若大明内部自乱阵脚，必给其可乘之机。臣恳请陛下，以大局为重，勿再激化将帅矛盾。”
朱元璋扶起他，语气缓和了些许：“先生的心意，朕明白。但河南之事，不能操之过急。这样吧，朕先下旨嘉奖徐、常二将，赏赐金银布帛，再派兵部侍郎前往河南，名为协助，实则调和二人关系，如何？”刘基知道，这已是帝王能做出的最大让步，他虽不满意，却也只能躬身道：“陛下圣明。”
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