南京的御书房内，朱元璋看着朱棣送来的界碑拓片，手指反复摩挲着“克鲁伦河为界”的字样。刘基在旁进言：“陛下，燕王此次处置得当，既争取到河东的土地，又开放了互市，既彰显了大明的威严，又避免了与夏军开战，实为上策。”朱元璋却冷哼一声：“朱棣与扩廓联手平叛，共乘一马，传得人尽皆知，他在草原的威望都快盖过朕了。”
虽心中猜忌，朱元璋仍下旨嘉奖朱棣，封他为“漠南东路安抚使”，允许他在克鲁伦河东岸设立卫所，却又命常遇春率两万明军进驻大同，美其名曰“协助燕王镇守界河”，实则是监视朱棣的动向。朱棣接到圣旨时，正在云州卫主持互市开业，看着常遇春的大军进驻大同的消息，他苦笑着对张玉道：“父皇还是信不过我啊。”
克鲁伦河西岸的靖边镇，扩廓正指挥士兵修建城防。脱欢不解道：“将军，咱们为何要在界河设这么多烽火台？朱棣已答应互不侵犯了。”扩廓指着河东岸明军的营帐：“朱元璋生性多疑，朱棣虽有诚意，但南京的旨意难测。这些烽火台，既是防备瓦剌残部，也是防备大明的突然袭击。”他命人在界河上架设浮桥，规定每日辰时开放，酉时关闭，由夏明双方士兵共同守卫，避免因越界引发冲突。
四月的互市格外繁荣，克鲁伦河的浮桥上，夏商的马队驮着皮毛、药材运往燕云，明商的驼队载着丝绸、瓷器销往漠北。朱棣与扩廓约定每月初一在界河会面，商议互市事宜，两人虽立场不同，却总能在争议中找到平衡点。一次会面时，朱棣看着往来的商队笑道：“若早如此，漠南何至于战乱多年。”扩廓点头：“百姓要的不过是安稳日子，谁能给他们安稳，他们就拥护谁。”
长安的军工坊内，新研制的“连发火铳改进型”已完成测试，射速比之前提升了两成，且不易炸膛。林瑾亲自查看后，下旨将新火铳运往漠南、西域的军镇，同时命周越与吐蕃商议，共同修建从河西到吐蕃的商路，进一步拓展贸易范围。“经济强则国力强，”林瑾对群臣道，“只要咱们的商路通了，粮草足了，兵强马壮了，朱元璋再想与咱们争漠南，也得掂量掂量。”
北平的军工坊内，朱棣也在加紧仿制夏军的新火铳。工匠们根据从互市上购得的夏商货物，拆解出火铳的核心部件，虽尚未完全仿制成功，却也有了突破性进展。“再给你们一个月时间，”朱棣对工匠们下令，“必须造出能与夏军抗衡的火铳，不然咱们在界河上永远矮一头。”张玉在旁道：“王爷，常遇春在大同盯着咱们，咱们这么大规模仿制火铳，怕是会引起南京的猜忌。”
朱棣眼中闪过一丝锐利：“猜忌又如何？夏军有新火铳，咱们若没有，迟早要被他们压制。等火铳仿制成功，咱们就有了与南京抗衡的资本，也有了与扩廓谈判的底气。”他深知，夏明之间的和平只是暂时的，界河的约定终有被打破的一天，唯有自身强大，才能在未来的博弈中占据主动。
天启十年五月，克鲁伦河的水位渐渐上涨，界河两侧的军镇已初具规模。夏军的靖边镇内，士兵们在操练新火铳，吐蕃的商人在集市上推销茶叶；明军的卫所里，燕云铁骑在练习骑射，中原的商人在与漠北部落交易丝绸。双方的哨兵在浮桥两端站岗，虽各怀警惕，却也相安无事。
扩廓站在靖边镇的城楼上，望着河东岸的明军卫所，手中握着与朱棣签订的界河文书。他知道，这份约定的背后，是夏明双方实力的暂时平衡，一旦平衡被打破，界河的平静就会被打破。他提笔给林瑾写奏报，建议加快漠北的屯田进度，同时与鞑靼部落加强联系，形成对大明的牵制。
朱棣站在明军卫所的箭楼上，也在望着河西岸的靖边镇。他手中握着夏军新火铳的部件，心中清楚，自己与扩廓的下一次交锋，或许不会是在战场上，而是在互市的税权、部落的归属、武器的研发上。这场没有硝烟的战争，比真刀真枪的厮杀更考验智慧与耐力。
克鲁伦河的河水静静流淌，承载着漠南的和平与繁华，也暗藏着夏明博弈的暗流。林瑾在长安发展经济，朱元璋在南京巩固皇权，扩廓在漠南守护疆土，朱棣在北平积蓄力量。各方都在为未来的较量做着准备，而这条界河，终将成为这场较量的焦点。
当六月的第一阵暴雨落在克鲁伦河上时，扩廓与朱棣在界河的浮桥上再次会面。两人并肩望着湍急的河水，朱棣忽然道：“若有一日，南京与长安开战，你我会不会兵戎相见？”扩廓沉默片刻，回答道：“若为家国，别无选择。但在此之前，我希望这条界河，能多平静几年。”朱棣没有说话，只是举起手中的酒壶，与扩廓的马奶酒轻轻一碰，酒液洒在浮桥上，随雨水流入界河，流向远方。
