长安的朝堂上，李善长（夏）正奏请林瑾抓住时机，扩大对大明的粮食优势：“陛下，大明为稳定军户，已耗空五万石存粮，如今国库存粮不足三万石。咱们可在边境降低粮价，吸引大明百姓前来购买，进一步掏空大明的粮储。”林瑾采纳了他的建议，下旨在漠南、西域的边境互市降低粮价三成，同时规定“大明百姓可用丝绸、瓷器抵粮钱”，既赚取名贵特产，又扩大了粮食的影响力。
消息传到南京，朱元璋急得夜不能寐。户部尚书奏报道：“陛下，边境百姓都去夏军互市买粮，咱们的官粮根本卖不出去，河南的新粮还未收获，国库已快空了。”朱元璋只能下旨关闭边境互市，严禁百姓与夏军交易，却引发了更大的民怨——许多百姓因买不到低价粮，在边境爆发骚乱，明军不得不派兵镇压，陷入“维稳耗粮”的恶性循环。
北平的朱棣却并未执行南京的“关闭互市”旨意。他命张玉暗中开放北平与漠南的边境，允许百姓与夏军交易，同时将北平的粮食以平价卖给百姓，赢得了民心。蒋瓛的密探将此事上报南京，朱元璋气得大骂“朱棣私通夏军”，却因河南乱局分身乏术，只能下旨斥责朱棣，并未深究。朱棣看着南京的斥责圣旨，对张玉道：“父皇已是强弩之末，只要咱们稳住北平，待大明内部再乱些，就能彻底摆脱南京的控制。”
西域的安西镇内，扩廓帖木儿已集结完毕夏蕃联军。得知大明因李善长（明）贪墨案陷入内乱，他立刻上奏林瑾，请求提前发起对察合台汗国的总攻：“陛下，大明自顾不暇，无力支援察合台汗国，此时进攻，必能一举成功！”林瑾接到奏报后，与群臣商议，李善长（夏）道：“机不可失，大明内乱是天赐良机，攻克察合台汗国后，西域就彻底归大夏所有，届时可从西域出兵，直指大明的甘肃。”
林瑾当即下旨，命扩廓帖木儿即刻进军。天启十二年十一月，夏蕃联军兵分三路，向察合台汗国发起总攻。夏军的神威无敌大将军炮轰开了汗国都城的城门，吐蕃骑兵则绕至后方，截断了敌军的退路。察合台汗国的可汗曾向大明求援，却只收到朱元璋“坚守待援”的空诏，根本没有粮草与兵力支援。不到十日，察合台汗国的都城就被攻破，可汗被俘，西域彻底平定。
消息传到南京，朱元璋的病情愈发严重。他躺在龙床上，看着西域的战报，喃喃道：“林瑾……好手段……”刘基在旁道：“陛下，当务之急是稳定河南，充实粮储，再与朱棣和解，共同对抗大夏。”朱元璋摇头道：“朱棣已尾大不掉，河南乱局难平，大明……怕是要完了。”他挣扎着写下遗诏，命传位给皇太孙朱允炆，又下旨召朱棣回京，想借机削其兵权，却不知这道圣旨，将引发更大的动乱。
北平的朱棣接到回京的圣旨时，正在与夏军的使者商议互市细节。使者带来了林瑾的口信：“若燕王不愿回京，大夏可出兵相助，共分大明天下。”朱棣看着圣旨，又看了看夏军使者，陷入沉思。张玉道：“王爷，回京必是陷阱，不如与大夏合作，先取南京，再与大夏划江而治。”朱棣却摇头道：“林瑾野心勃勃，与他合作无异于与虎谋皮。”他提笔写下回信，拒绝了林瑾的提议，却也并未立刻回京，而是以“北平边防吃紧”为由，拖延行期。
长安的林瑾接到朱棣的回信时，正在庆祝西域平定。他看着回信，笑道：“朱棣果然野心不小，既不愿受制于南京，也不愿依附大夏。”李善长（夏）道：“陛下，朱棣拖延不回，朱元璋必怒，大明内部必生内乱。咱们可坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再挥师南下。”林瑾点头，命人将西域的粮食调往漠南，加强边境防务，同时派使者前往北平，继续拉拢朱棣，为后续的战略布局做准备。
濠州的李善长（明）得知西域平定、大明内乱的消息后，彻底心死。他烧毁了朱元璋赐给他的所有诏书，遣散了家仆，独自前往漠南，向夏军投降。林瑾得知后，并未召见他，只是下旨封他为“闲职顾问”，安置在长安的一处宅院。李善长（明）站在长安的朱雀大街上，看着往来的夏军士兵与繁华的集市，心中满是复杂——他从未想过，自己最终会投靠与自己同名的对手，更未想过，曾经的敌人，如今却成了乱世中的安稳之地。
天启十二年十二月，大明的局势愈发动荡。河南的军户骚乱仍在持续，南京的朱元璋病重不起，朱棣在北平拥兵自重，夏军则在漠南、西域厉兵秣马。李善长（明）在长安的宅院中，写下了一封详细分析大明内部矛盾的书信，呈给林瑾。信中写道：“大明之患，在皇权过盛，勋贵离心，军户困苦。若大夏以‘安民生’为名出兵，必能深得民心，一统天下指日可待。”
林瑾看完书信，对李善长（夏）道：“李善长（明）虽为败臣，却看得透彻。民心才是根本，大明失了民心，早晚会败亡。”他命人将书信抄录，传遍夏军各军镇，激励士气。同时下旨，命扩廓帖木儿在西域休整，待来年开春，便挥师东进，直指大明的甘肃。
除夕之夜，长安的烟火照亮了夜空，夏军的士兵在营中欢庆新年，粮草充足，兵强马壮；南京的皇宫却一片死寂，朱元璋卧病在床，皇太孙朱允炆在旁侍疾，忧心忡忡；北平的燕王府内，朱棣与张玉正在筹划未来，灯火通明；濠州的旧宅已空无一人，只有寒风呼啸。一场由李善长（明）贪墨案引发的连锁反应，已将大明推向崩溃的边缘，而大夏，正站在历史的风口，等待着一统天下的时刻。
