建文元年四月，逻些城的酥油茶香中掺了丝缕药味。红山宫的寝殿内，松赞干布斜倚在铺着虎皮的软榻上，往日黝黑的面颊泛着病态的蜡黄，连抬手抚摸案上金经的力气都已匮乏。窗外的格桑花刚过花期，花瓣落在青石阶上，被侍立的侍女悄悄扫去，却扫不散殿内沉沉的压抑——这位统一吐蕃的赞普，已被咳疾缠磨了三月，从西域传来的战报堆在案角，连封缄的火漆都未动过。
“禄东赞还在殿外？”松赞干布的声音细如丝线，侍医连忙上前递过润肺的汤药，他却摆了摆手。殿门被推开时，禄东赞捧着叠得整齐的盟书走进来，藏青色的官袍下摆沾了些尘土——他刚从与夏军的边境互市赶回，靴底还带着青海湖畔的沙砾。“赞普，夏军扩廓将军派使者来催，问咱们的三千援兵何时启程。”他将盟书放在案上，上面的朱印“夏蕃共守西域”格外醒目，“这是新拟的援军粮饷清单，请您过目。”
松赞干布的目光扫过清单，手指在“粮米三万石”处顿了顿，突然剧烈咳嗽起来。屏风后快步走出一名身着铠甲的青年，浓眉大眼，腰间佩着镶嵌绿松石的弯刀，正是吐蕃大论论钦陵——他是吐蕃名将噶尔·东赞的儿子，手握逻些城卫戍兵权，近来常以“侍疾”为名出入寝宫。“叔父未免太心急，”论钦陵扶住松赞干布的肩，语气带着不容置疑的强硬，“赞普龙体欠安，夏军的援兵之事，当暂缓再议。”
禄东赞眉头微蹙，论钦陵口中的“暂缓”他听得懂——自松赞干布染病，论钦陵已以“防备漠北部落突袭”为由，将原本要支援夏军的骑兵调去了藏北，明着是戍边，实则是攥紧兵权。“夏蕃盟约乃赞普亲定，”禄东赞躬身道，“扩廓将军已攻占兰州，若咱们失信，西域的茶叶专卖权恐被夏军收回。”这话戳中了吐蕃的要害，松赞干布喘息着点头：“按……按盟约办，让论钦陵……派他的嫡系部队去。”
论钦陵的脸色瞬间沉了下来，他的嫡系是吐蕃最精锐的“雪山骑兵”，怎肯轻易派去西域为夏军卖命。但松赞干布虽病重，威望仍在，他只能咬牙应下：“臣遵旨。”转身离去时，他狠狠瞪了禄东赞一眼——这个靠着与夏军结盟上位的大相，处处以“盟约”压他，若不是松赞干布护着，他早想除之而后快。
寝殿内，松赞干布拉着禄东赞的手，眼中满是忧虑：“论钦陵……兵权太重，他父亲噶尔·东赞当年……就有不臣之心。”禄东赞心中一凛，松赞干布这话是把制衡论钦陵的担子交给了他。“赞普放心，”他低声道，“臣已让人联络文成公主，夏军承诺，若吐蕃内乱，会出兵相助。”松赞干布摇头：“不可依赖夏军，林瑾……野心太大，吐蕃的事，终究要靠自己。”
论钦陵回到府邸时，帐内已聚集了几位吐蕃贵族将领。“赞普偏袒禄东赞，非要派雪山骑兵去西域！”他将酒碗摔在地上，青稞酒洒了一地，“那禄东赞靠着夏军撑腰，迟早要架空赞普，咱们噶尔氏的荣耀，绝不能毁在他手里！”一名将领附和道：“大论，不如咱们在援兵出发前，制造‘漠北部落入侵’的假象，把骑兵留在藏北。”论钦陵眼中闪过精光：“此计可行，再让人在逻些城散播谣言，说禄东赞私通夏军，要出卖吐蕃的铁矿。”
谣言像风一样传遍逻些城时，禄东赞正在与夏军使者商议茶叶贸易的细节。使者带来了林瑾的密信，信中说“若吐蕃内乱，夏军可暂代守护西域商路，待局势稳定后归还”。禄东赞看完信，心中警铃大作——林瑾这是在等着坐收渔利。他当即写了回信，拒绝了夏军的“好意”，只请求夏军暂缓催促援兵，待吐蕃局势稳定后必履约。
次日清晨，藏北传来“急报”：漠北的霍尔部落突袭了吐蕃牧场，抢走牛羊数千头。论钦陵立刻带着将领冲进王宫，跪在松赞干布的寝殿前：“赞普，霍尔部落来势汹汹，若不派雪山骑兵支援，藏北就保不住了！”松赞干布病得昏昏沉沉，被吵得头痛欲裂，只能含糊道：“依……依你之意。”论钦陵大喜，立刻传令将援兵调往藏北，临走时还不忘让人在街市上喊：“是禄东赞引夏军入西域，才逼得咱们无兵防备漠北！”
禄东赞得知后，气得浑身发抖。他知道这是论钦陵的阴谋，却苦无证据——霍尔部落与吐蕃素有往来，怎会突然突袭？他立刻让人去藏北探查，同时进宫向松赞干布辩解。可此时的松赞干布已陷入昏迷，侍医拦在殿外：“大相，赞普刚服下汤药，不便见客。”禄东赞望着紧闭的殿门，心中升起一股寒意——论钦陵这是要隔绝他与赞普的联系。
逻些城的氛围越来越紧张。论钦陵的部下在街市上盘查“夏军细作”，实则是在抓捕禄东赞的亲信；禄东赞则闭门不出，暗中联络忠于松赞干布的贵族和寺院势力——吐蕃的大昭寺住持是松赞干布的师父，在信徒中威望极高，若能得到他的支持，就能压制论钦陵的气焰。
藏北的探查结果很快传回：所谓的“霍尔部落入侵”，不过是论钦陵的部下假扮的，抢走的牛羊也藏在了噶尔氏的牧场。禄东赞拿着证据，直奔大昭寺。住持听完他的诉说，转动着手中的念珠道：“赞普病重，吐蕃不可内乱。老衲会在法会上公开此事，让论钦陵无从抵赖。”他顿了顿，又道：“但论钦陵手握兵权，需请文成公主从大夏调些兵力来逻些城，震慑他的野心。”
文成公主接到禄东赞的密信时，正在长安筹备前往西域的使团——林瑾命她去西域慰问夏军，实则是要她观察吐蕃的局势。看完密信，她立刻进宫求见林瑾：“陛下，吐蕃内乱一触即发，若论钦陵夺权，夏蕃联盟将破裂，西域商路也会动荡。”林瑾正在看朱棣攻占真定的战报，闻言笑道：“朕早有预料。传旨给扩廓，派五千火铳兵随公主去吐蕃，名义上是‘保护公主’，实则是震慑论钦陵。”
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