十日之后，云中郡的边境线上，三千多名汉地百姓排着长队，缓缓走进大夏的疆域。他们大多衣衫褴褛，脸上刻满了风霜，不少人见到夏军的旗帜，当场就哭了出来。一个白发苍苍的老人抱着夏军士兵的腿，哽咽着说：“我被掳走时，我儿才五岁，如今他该十五了，不知道还认不认我……”
负责接收百姓的是李思齐，他让人在边境搭起了帐篷，煮了热粥，又安排医官为受伤的百姓诊治。看到百姓们狼吞虎咽地喝着热粥，他对身边的副将说：“陛下说‘百姓是天下的根本’，如今这些百姓回来了，北疆的民心就稳了。”
脱脱不花入长安的那天，长安百姓夹道围观。这个十五岁的瓦剌少年穿着大夏的锦袍，却难掩眉宇间的倔强，他骑着马，在夏军士兵的护送下走进朱雀门，沿途的百姓没有嘲笑，只有好奇——他们知道，这个少年的到来，意味着北疆的和平，意味着他们的亲人不会再被瓦剌掳走。
林瑾在御书房召见了脱脱不花，没有把他当质子看待，反而让他去太学读书，与长安的贵族子弟一同学习。“你在长安安心读书，学好我朝的文化、制度，将来回去辅佐你父亲，让漠北与大夏永世修好。”林瑾拍着他的肩膀说，“朕不会亏待你，只要瓦剌不反，你永远是长安的客人。”
瓦剌与大夏的盟约很快传遍了漠北和中原。鞑靼首领得知后，原本准备进攻瓦剌的军队，硬生生停在了半路——他不敢同时与大夏和瓦剌为敌。而大夏的商人则抓住机会，带着丝绸、茶叶、瓷器走进漠北，用这些商品换回了大量的毛皮、马匹和牛羊，西域商路从河西延伸到了漠北，商税又涨了一成。
张玉在归化城的哨所里，看着商队缓缓走进漠北，瓦剌的骑兵护送在两侧，旗帜上的“夏”字与瓦剌的狼头旗并排飘扬。他身边的校尉笑着说：“将军，现在漠北的商队都说，跟着大夏做生意，比跟着鞑靼打仗强多了。”
张玉点了点头，目光望向远方的雪山。他想起去年在克鲁伦河的激战，想起林瑾在御书房说的“不战而屈人之兵，才是上策”。如今，火铳军没有动一兵一卒，就平定了北疆的战乱，还拓展了商路，这比任何胜仗都更有意义。
长安的御书房内，林瑾正看着户部送来的新税册，漠北通商带来的税收已经超过了预期。王承恩端来一杯热茶，笑着说：“陛下，如今北疆安稳，商路通畅，百姓安居乐业，真是太平盛世啊。”
林瑾接过茶，看向窗外的雪景。雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在宫殿的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。他知道，瓦剌求和只是边疆稳定的第一步，鞑靼还在虎视眈眈，南方的清军也未彻底臣服，但只要守住民心，用好商路，练好军队，天下太平就不再是奢望。
远处传来太学的读书声，脱脱不花的声音混在其中，虽然有些生涩，却格外认真。林瑾笑了笑，端起茶杯喝了一口，热茶的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了冬日的寒冷——这杯茶，敬北疆的和平，敬归来的百姓，更敬这即将到来的盛世。
