这时，周德兴带着随从巡田，看到这一幕，翻身下马走了过来。张阿公连忙迎上去，递上一碗凉茶：“周大人，您尝尝咱新沏的茶。托陛下的福，今年这地，怕是要收双倍的粮。”周德兴接过茶，看着一望无际的麦田，点了点头：“陛下说了，江南是大明的粮仓，粮仓满了，天下就稳了。”
当天下午，周德兴在苏州府衙召开会议，宣布了朱元璋的新旨意：江南诸府开设“劝农司”，专门指导百姓耕种，凡种出高产田地的农户，不仅免其后续赋税，还能获得“农桑模范”的称号。消息一出，百姓们耕种的热情更高了，连原本游手好闲的流民，都主动加入了垦荒的队伍。
洪武二年冬，江南的税册送到应天府时，连李善长都吃了一惊。虽然税赋减半，但由于开垦的田地激增，江南的实际税银反而比元末时多了一成，更重要的是，流民尽数安置，再也没有出现饿殍遍地的景象。朱元璋拿着税册，在朝堂上对百官说：“朕登基时说过，‘天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根’。如今江南的景象，就是这句话最好的证明。”
散朝后，朱元璋独自来到应天城外的农田。一个老农正在给麦苗盖草帘，见了身着便服的朱元璋，以为是过路的商人，笑着打招呼：“客官是北方来的吧？您看咱江南的麦子，今年肯定是好收成。这都多亏了朱皇帝的好政策，要是在以前，这时候咱早就逃荒去了。”
朱元璋蹲下身，摸了摸绿油油的麦苗，语气温和：“老伯，这麦子种得好，是您勤快。”老农摇了摇头：“勤快没用，得有好皇帝。以前张士诚收税，收得咱连种子都留不下，如今朱皇帝不仅免税，还送种子、送耕牛，这样的皇帝，咱老百姓能不拼命种粮吗？”
夕阳西下，朱元璋沿着田埂往回走，身后是一望无际的麦田，风吹过，麦浪翻滚，像金色的海洋。他想起幼时在濠州的苦难，想起起兵时“驱逐胡虏，恢复中华”的誓言，如今，誓言正在一步步实现，江南的春回，正是大明盛世的开端。
回到御书房，朱元璋提笔写下“民为邦本”四个大字，命人刻在御座后的屏风上。他知道，休养生息只是第一步，接下来还要整顿吏治、兴修水利、发展农桑，让大明的百姓，再也不用像他小时候那样，在饥寒交迫中挣扎。
洪武三年，江南迎来了大丰收。苏州、松江等府的粮仓堆得满满当当，粮食通过运河源源不断运往应天府、北平府，支援北伐的明军。张阿公因为种出了亩产三石的高产田，被评为“农桑模范”，亲自到应天府领奖。当他捧着朱元璋亲赐的绸缎和农具时，激动得说不出话，只是一个劲地磕头：“谢陛下恩典，谢陛下恩典！”
朱元璋扶起他，看着殿外前来领奖的江南百姓，高声说道：“你们都是大明的功臣！只要咱君臣一心，把田地种好，把日子过好，这大明的江山，就会像江南的麦田一样，年年丰收，永世安稳！”
殿外的百姓齐声欢呼，声音传到应天府的大街小巷，与远处运河上的船工号子、集市里的叫卖声交织在一起，奏响了大明新政的欢歌。江南的春天，不仅回到了田间地头，更回到了百姓的心中，而这生机勃勃的景象，正是大明盛世的序幕。
