兀良哈首领感动不已，当即表示愿意派部落勇士加入夏军戍边。扩廓帖木儿顺势组建了“漠南联防军”，由夏军将领与部落首领共同统领，既发挥夏军的火器优势，又利用部落熟悉漠南地形的特长。这支军队成立后，残元游骑再也不敢轻易袭扰，漠南的治安愈发稳定。
五月，镇漠堡的集市正式开业。来自中原的商贩、西域的胡商、漠南的牧民汇聚在此，热闹非凡。王二柱的妻子在集市上摆了个卖馒头的摊子，生意十分红火。他则加入了联防军，每日在堡垒周边巡逻，每月能领到三两银子的军饷：“以前逃荒时连饭都吃不饱，现在既能种地，又能当兵，日子比在中原还强！”
消息传到应天，朱元璋正在与汤和商议长江防务。当听闻扩廓帖木儿在漠南筑堡移民、稳固边疆的消息后，他沉默良久，对汤和说：“林瑾用扩廓帖木儿，就像当年朕用你一样，知人善任啊。漠南稳固，夏国的北境就稳了，咱们大明，也得加快北伐的步伐了。”
此时的漠南，扩廓帖木儿正在主持镇漠堡学堂的开学典礼。学堂里既有中原流民的孩子，也有漠南部落的子弟，教书先生是从长安太学派来的儒生。扩廓帖木儿站在学堂前，对孩子们说：“你们是漠南的未来，要学好汉字，学好算术，将来既能当将军守边，也能当商人通西域，让漠南越来越好。”
七月，残元太尉纳哈出率领一万骑兵南下，企图夺回丰州川。扩廓帖木儿早已通过烽火台得知消息，他下令三座戍堡的军队互为犄角，坚守不出，同时派兀良哈部落的勇士绕到残元军队后方，袭扰他们的粮草补给。夏军的火铳军则在镇漠堡城墙上列阵，密集的铳声让残元骑兵死伤惨重。
纳哈出本想速战速决，却没想到夏军防守严密，粮草又被袭扰，士气越来越低落。僵持半月后，扩廓帖木儿下令全线反击，夏军骑兵与联防军从三面夹击，残元军队大败而逃，纳哈出仅带着数十名亲信狼狈北窜。经此一役，残元在漠南的势力彻底被清除，夏国的北境防线愈发坚固。
捷报传到长安，林瑾亲自下旨嘉奖扩廓帖木儿，封他为“漠南侯”，赐黄金百两、绸缎千匹。旨意中写道：“将军在漠南筑堡实边，既固北疆，又安流民，功在社稷。朕盼将军再接再厉，让漠南成为夏国的粮仓与屏障。”
扩廓帖木儿接到旨意后，并没有居功自傲。他将赏赐全部分给将士与流民，然后继续推进漠南的建设——开凿灌溉水渠，引进中原的水车技术；建立畜牧交易市场，规范漠南的皮毛贸易；增设医馆，让流民与部落百姓都能享受到医疗服务。
这年深秋，漠南迎来了大丰收。万亩麦田里，金黄的麦浪翻滚，流民与部落百姓们忙着收割，脸上洋溢着丰收的喜悦。镇漠堡的粮仓堆得满满当当，不仅能满足漠南驻军与百姓的需求，还能支援西域的戍堡。扩廓帖木儿站在阴山之巅，望着下方生机勃勃的漠南大地，心中无比坚定。
他提笔给林瑾写了一封奏报，信中写道：“漠南已稳，流民安居，部落归附，残元不敢南下。臣计划明年再筑两座堡垒，将防线向北推进百里，让夏国的旗帜，永远飘扬在阴山之上。”信笺的末尾，他画了一幅小小的镇漠堡草图，旁边标注着“民为城，兵为墙，漠南安则天下安”。
长安的林瑾收到奏报时，正与脱脱不花一起查看漠南的舆图。看到扩廓帖木儿的批注，林瑾笑着对脱脱不花说：“扩廓帖木儿懂了朕的心意，漠南的真正堡垒，不是砖石砌成的，是百姓的心。”窗外，长安的月光洒在舆图上，照亮了从漠南到西域的商路，也照亮了夏国北境的安稳与繁荣。
