李文忠抵达北平后，朱棣表面上热情接待，私下里却对张玉说：“父皇这是怕我趁机作乱啊。李文忠是皇亲国戚，又是常遇春的女婿，让他来北平，既监视我，又能安抚北伐军的旧部，真是好算计。”张玉道：“殿下不如主动向陛下请旨，负责辽东卫所的粮草运输，既显得忠心，又能趁机掌控辽东的补给线。”朱棣笑着点头：“就这么办，我要让父皇知道，我只想为大明效力，别无他心。”
消息传到汉中，林缚正在临摹当年常遇春的战报——他当年与常遇春有过一面之缘，深知这位名将的勇猛。“常遇春一死，朱元璋的北伐大业算是折了翅膀。”林缚放下毛笔，看着纸上“勇冠三军”四个字，“林瑾和朱棣都在静观其变，大明的朝局，要开始乱了。”陈忠端来热茶：“老爷，咱们要不要把朱棣的动向告诉夏国？”林缚摇了摇头：“林瑾的眼线比我们多，他早就知道了。我们只需安心待在汉中，看这场大戏就好。”
常遇春病逝的影响，在入冬后愈发明显。明军北伐军班师回朝，残元太尉纳哈出果然趁机收拢残部，在漠北重新集结，甚至派使者联络鞑靼部落，企图夺回辽东三卫。扩廓帖木儿在漠南的戍堡及时发现了残元的动向，派快马将消息送往长安与北平。
林瑾接到消息后，立刻派使者前往北平，面见朱棣与李文忠，提出夏明联手防御残元的建议：“夏国漠南骑兵可从西侧出击，明军辽东卫所从东侧牵制，两面夹击，定能重创纳哈出。”朱棣接到建议后，与李文忠商议：“林瑾这是在履行之前的密约，我们不能拒绝。若能联手击败纳哈出，既能稳固辽东，又能向父皇表功，还能卖林瑾一个人情，一举三得。”
李文忠虽对夏国心存戒备，但也知道单凭明军难以应对残元的反扑，便与朱棣联名向应天奏请，同意与夏国联手。朱元璋接到奏报后，沉吟良久，最终批道：“准。但需以明军为主，夏军为辅，不得让夏国军队进入辽东腹地。”他既需要夏国的助力，又不愿让林瑾染指辽东的利益。
次年开春，夏明联军在漠北展开行动。扩廓帖木儿率领五千漠南骑兵，从镇漠堡出发，突袭纳哈出的后方粮草营；朱棣与李文忠则率领三万明军，从辽东出击，正面迎战残元军队。双方约定在克鲁伦河会师，彻底围歼纳哈出的主力。
这场战役中，夏军的火铳与明军的骑兵配合默契。扩廓帖木儿利用火铳的优势，击退了残元的数次反扑；朱棣则凭借对漠北地形的熟悉，绕到纳哈出的侧翼，发动突袭。纳哈出腹背受敌，最终兵败被俘，残元的势力再次受到重创。
捷报传到南京，朱元璋的脸上终于露出了久违的笑容。他下旨嘉奖朱棣与李文忠，同时也赏赐了扩廓帖木儿——赐黄金五十两，丝绸百匹。徐达在朝堂上说道：“常将军虽逝，但他的遗志已达成。此次夏明联手，不仅重创残元，更稳固了边境，这都是陛下英明决策的功劳。”
长安的林瑾接到捷报时，正在太学与脱脱不花探讨兵法。他指着舆图上的克鲁伦河，对脱脱不花说：“常遇春的死，让明夏从对峙走向了暂时的联手。这就是天下大势，没有永远的敌人，只有永远的利益。”脱脱不花点头道：“陛下，残元已弱，接下来我们可以全力发展西域商路了。”
而在北平，朱棣站在燕王府的城楼上，望着北方的天空。张玉走到他身边：“殿下，此次联手击败纳哈出，陛下对您更加信任，李文忠也放松了警惕。”朱棣笑了笑，眼中闪过一丝野心：“这只是开始。常遇春死了，徐达老了，李文忠不足为惧，用不了多久，这大明的江山，就该换个人来守了。”
南京的钟山脚下，常遇春的墓前摆满了鲜花。徐达拄着拐杖前来祭拜，将一杯西凤酒洒在墓前：“伯仁，你看到了吗？残元被打败了，边境安稳了。你放心，我会替你守住这大明的江山，直到最后一刻。”风吹过墓碑上“开平王”三个大字，仿佛回应着老将军的忠魂。而远处的皇城深处，新的权力博弈正在悄然酝酿，常遇春的病逝，不过是这盘天下大棋中，一枚改变局势的棋子。
