半个月后的一场中雨，成了第一次检验。三秒半夜爬起来往坡地跑，看见梯田埂边的排水口哗哗淌水，带着不少碎土；而顺坡开的沟里，水流得慢悠悠的，沟底积着层浑浊的泥水，却没冲垮埂边的玉米苗。“这叫‘截流’，”爷爷第二天一早带着他看沟，“水在沟里走得慢，土就沉下来了，正好当肥料。”
真正见分晓是在玉米长到齐腰高的时候。三秒拿着卷尺量苗高，东边梯田里的玉米平均一米二，叶片有些发卷；西边顺坡沟里的玉米竟有一米七，叶片绿得发亮，根须从沟边的土里钻出来，像在抓着大地使劲长。他蹲下去扒开土，发现顺坡沟的玉米根系比梯田里的多了三成，根须上还沾着湿润的黑土。
“知道为啥不？”爷爷递给他个放大镜。阳光透过镜片照在沟底，能看见细小的水流在土缝里蜿蜒。“梯田埂太陡，水存不住；顺坡沟是斜的，水慢慢渗，根就跟着水往深里扎。”老人用拐杖戳着地面，“土是活的，得让它能喘气，能喝水，就像人不能总憋着，得顺着性子来。”
马春花带着游客来参观时，特意把人领到分界处的核桃树下。“大家看，”她指着两边的玉米，“科学有科学的理，老法子有老法子的道。”有个戴眼镜的游客掏出笔记本记着：“这叫‘顺应地形的微地形改造’，比机械梯田更省成本。”爷爷听不懂这些词，只咧着嘴笑，往游客手里塞煮玉米：“尝尝，顺坡长的就是甜。”
秋收那天，县农技站的李工特意跑来测产。顺坡沟里的玉米亩产比梯田多出一百二十斤，颗粒饱满度也更高。李工蹲在沟边，用手量着沟深沟宽，突然一拍大腿：“这不就是古代的‘区田法’改良版吗？咱农业史课本里讲过！”他拉着爷爷的手：“老叔，您这法子得推广，比机械梯田适合咱山区。”
三秒扛着玉米往家走时，夕阳把顺坡的沟线描成了金色。他想起爷爷常说的话：“地要养，不能愣治。”原来那些被称作“土办法”的智慧，早被祖辈们揉进了土地的纹理里，就像这顺坡的沟壑，看着随意，却藏着与自然相处的密码。
