触手似乎被张槐这微不足道的挑衅激怒了，但它只是不耐烦地猛地一甩，一股巨力传来，便将张槐如同断线风筝般扫飞出去，重重撞在石壁上，喉头一甜，差点吐血。而它的主要目标，始终未变——那布满利齿的触手尖端如同蓄势待发的巨蟒，再次扬起，带着令人作呕的腥风，以更快的速度，如同一支离弦的巨箭，直刺向跪倒在地、似乎已放弃抵抗的吴涯面门！
“吴涯！！”王教授发出绝望的惊呼，想要扑过去，却已然来不及。
死亡的气息，冰冷而粘稠，将吴涯彻底笼罩。
就在这千钧一发之际——
一直沉浸在意识风暴中痛苦挣扎的吴涯，猛地抬起了头！
那一瞬间，他的眼神彻底变了。原本属于少年的惊慌、痛苦和迷茫消失不见，取而代之的是一种深不见底、历经无尽岁月的沧桑和一种睥睨万物的冰冷。那股来自不化骨的、暴戾而古老的意识，在生死存亡的终极刺激下，终于短暂地压过了吴涯自身脆弱的意志，取得了主导权。
他的双眼，蒙上了一层诡异的、如同岩石般的灰白之色，漠然凝视着那近在咫尺、足以将他碾碎的恐怖触手。然后，一个低沉、沙哑、音节古怪拗口、完全不属于任何已知人类语言的词汇，从他喉咙深处艰难地挤了出来。
那声音并不响亮，却仿佛带着某种奇异的魔力，音波扩散开来的瞬间，空气中似乎都产生了一种无形的震荡。
奇迹，或者说，诡异的一幕发生了。
那携带着雷霆万钧之势、眼看就要将吴涯头颅击碎的恐怖触手，在距离他面门不足半米的地方，像是撞上了一堵无形的墙壁，硬生生地戛然而止！触手尖端那些不断开合、闪烁着寒光的惨白利齿，仿佛被瞬间冻结，僵在了原地。紧接着，整个庞大无比的触手开始不受控制地微微颤抖起来，那并非攻击前的蓄力，而是一种源自生命本能、深入骨髓的恐惧！它那没有眼睛的尖端，甚至表现出了一种拟人化的“迟疑”和“退缩”，仿佛眼前这个渺小的人类，突然变成了它绝对无法招惹、必须臣服的至高存在。
在死一般的寂静中，那不可一世的触手，开始缓缓地、带着极大敬畏般地，向回收缩。它悄无声息地滑入浑浊的潭水之中，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪，最终，潭水再次恢复了令人窒息的死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一切都只是众人的幻觉。
只剩下吴涯脱力后粗重得如同风箱般的喘息声，在空旷阴冷的石窟中孤独地回荡，证明着刚才发生的惊险真实不虚。
张槐捂着胸口，挣扎着从地上爬起，王教授也踉跄着冲到吴涯身边。两人看着缓缓恢复正常瞳色、但脸色惨白如纸、浑身被冷汗浸透的吴涯，眼中充满了极致的震惊与难以置信，以及一丝难以言喻的陌生感。刚才那个从吴涯口中发出的音节，以及他眼中一闪而过的灰白冷漠，让他们从心底感到一股寒意。
“啪、啪、啪。”
清脆的鼓掌声打破了寂静。鹞子缓步走上前，脸上带着毫不掩饰的欣赏和兴奋光芒，抚掌轻笑：“精彩！果然如此！‘古城之契’的威压，对这些依靠古城力量生存的古老守护兽，有着源自本能的克制。如同臣子见到君王，血脉上的压制，无关体型与力量。”他目光灼灼地看向虚弱的吴涯，语气带着一种蛊惑人心的力量，“吴涯小兄弟，现在，你和你朋友亲眼所见，亲身所历，总该相信了吧？你，与你体内的不化骨，和这座古城，本就同源一体。你就是那把唯一的‘钥匙’。”
吴涯在王教授的搀扶下，勉强站稳身体，剧烈的头痛依旧残留，但那股外来意识已经如潮水般退去，只留下无尽的疲惫和深入骨髓的后怕。刚才那一刻，他清晰地感觉到，自己的意识就像狂风暴雨中的一叶扁舟，差点被那古老而强大的意识彻底吞噬、取代。他声音沙哑得厉害，每一个字都像是从砂纸上磨过：“这……这到底是什么？那个声音……那个感觉……”
“这是‘共生之契’的初步试炼，或者说，是古城力量对你的一次‘确认’。”鹞子的语气变得严肃了些，“它认可了你，或者说，认可了你体内这块不化骨所承载的‘资格’。试炼通过，禁制对你而言，便不再是阻碍。”他目光扫过惊魂未定的张槐和王教授，最终回到吴涯脸上，提出了看似无法拒绝的建议，“现在，我们可以真正放心合作了。由你带领，我们必能安全穿过这最后的禁制，抵达古城核心的祭坛。而祭坛上的东西，我们各取所需，如何？我保证，我们对你的不化骨没有兴趣，我们要的，是祭坛上另一样东西。”
吴涯艰难地抬起头，目光越过依旧深不见底、隐藏着未知危险的水潭，望向对面那幽暗、狭窄、仿佛通往九幽地狱的石阶。石阶深处吹来阴冷的风，带着岁月沉淀的腐朽气息和一种莫名的呼唤。他心中沉重如山，冰凉如水。他比任何人都清楚，自己已经没有退路。不化骨与这座神秘古城之间的联系，远比他想象的更加深刻、更加诡异。而鹞子这伙人，显然对此知之甚详，他们是有备而来。合作，是当前唯一看似能够活下去、并且可能找到摆脱不化骨诅咒的方法的选择，尽管这无异于饮鸩止渴，与虎谋皮。
“共生之契”的背后，等待他的，究竟是摆脱诅咒的一线希望，还是万劫不复的更深陷阱？那石阶的尽头，祭坛之上，除了鹞子想要的东西，又是否隐藏着关于不化骨、关于他自己命运的真相？
他看着鹞子那双看似坦诚、却深不见底的眼睛，又看了看身边伤痕累累、却依旧坚定守护着自己的张槐和王教授，最终，极其缓慢地，点了一下头。
“好。”
