脚下的沙砾滚烫，踩上去发出细碎的、令人不安的声响。日头悬在头顶，像一只巨大的、毫无感情的白炽眼球，将这片广袤的赭黄色土地炙烤得微微扭曲。视线所及，只有连绵起伏的沙丘和嶙峋怪异的雅丹地貌，风化的岩石如巨兽的骸骨，沉默地诉说着千年的干渴。空气里没有一丝水分，每一次呼吸，都像有粗糙的沙纸刮过喉咙。
陈启走在队伍最前面，他的步伐不快，却异常坚定。他手里紧紧攥着一张泛黄的、边缘已磨损起毛的旧纸，那是从阿努比斯祭司记忆碎片中剥离出的地图，上面用早已失传的符号勾勒着模糊的路径。更多的时候，他并不看纸，而是闭目凝神，眉头微蹙，仿佛在倾听风中传来的、只有他能捕捉的古老低语。那些属于祭司的记忆，如同潜藏的暗流，在他脑海深处与眼前这片死寂的荒原艰难地重叠、印证。
“是这里了。”他忽然停下，声音因干渴而沙哑。他蹲下身，抓起一把沙土，任由它们在指缝间流淌。“记忆里的水汽……虽然微弱，但就在这里下方。”
他身后，莉娜正操作着一台闪烁着微光的精密仪器，屏幕上跳跃着复杂的地层扫描数据。她推了推护目镜，语气带着科研人员特有的审慎：“地质雷达显示下方有大规模空腔结构，深度约四十米。而且，陈启说得对，这里的岩层孔隙水含量信号，确实比周围区域异常高出几个百分点，尽管……仍然远低于可开采的标准。”
萨米尔，这位经验丰富的沙漠向导，则用更直观的方式验证着。他用靴子尖踢开表层的浮沙，露出下面颜色更深的沉积层，又捡起几块看似普通的砾石仔细端详。“看这些石头的磨圆度，还有这黏土层的分布……没错，这下面曾经是一条河，一条水量不小的古河道。只是不知道干涸了多少个世纪了。”
他们的目标，是传说中沉没的月牙古城。而唯一的线索，是那段如同谶语般晦涩的记忆烙印——“月牙泉不在泉边，而在泉眼之下”。
三人沿着陈启感应到的、记忆中水脉流淌的微弱方向，在古河床上艰难跋涉。河床早已被沙石填平，只有偶尔裸露出的、被千年风沙磨蚀得光滑圆润的巨大卵石，还能依稀窥见昔日水流的力量。他们像朝圣者般沉默前行，每一步都踩在历史的尘埃上。
最终，他们停在了一处看似毫无特别的洼地。这里的地势明显低于周围，形成一个浅浅的盆地，盆底覆盖着细腻的流沙。
“河床的最低点……应该就是这里了。”陈启环顾四周，语气肯定。那段祭司的记忆在此处最为清晰，仿佛能听到地下深处泉眼不甘的呜咽。
“泉眼之下……”莉娜喃喃重复着线索，调整着仪器进行精确定位，“如果‘月牙泉’指的是一种象征，那么入口或许就在这最低点的正下方。”
萨米尔卸下沉重的背包，取出工兵铲：“是不是，挖开看看就知道了。”
挖掘工作异常艰难。表层的沙土尚算松软，但往下不到半米，就遇到了坚硬的、胶结在一起的沙砾层。每一下挥铲，都震得手臂发麻。汗水刚渗出毛孔，就被酷热的空气瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐霜。三人都沉默着，只有铲子与沙石碰撞的沉闷声响，和彼此粗重的喘息声，在空旷的河床里回荡。
随着坑洞逐渐加深，一种莫名的压力开始弥漫开来。空气似乎变得粘稠，风中仿佛夹杂了窃窃私语。陈启感到怀里的某件从遗迹中带出的护身符正在隐隐发烫。
突然，萨米尔的工兵铲铲尖触碰到了一块异样的坚硬物体，发出“铿”的一声脆响。他小心地清理开周围的沙土，一块巨大的、人工打磨过的黑色石板逐渐显露出来。石板上刻着复杂的图案——交织的螺旋线，环绕着一个中心凹陷的、月牙形的符号。
“月牙符号！”莉娜低呼一声，立刻拿出相机记录。
陈启蹲下身，用手指拂去石板中央月牙凹陷处的沙粒。那凹陷的形状、大小，与他手中那枚从祭司墓穴得来的、材质不明的月牙令牌完全吻合。他深吸一口气，取出令牌，看了一眼同伴。莉娜和萨米尔都紧张地点了点头。
他将令牌缓缓放入凹陷处。
严丝合缝。
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