冬至这天，天色阴沉，寒风卷着枯叶在李家沟打着旋儿。合作社的大棚里却暖意融融，工人们正忙着采摘这一茬肥美的鸡枞菌，准备赶早发往各地。李森也在大棚里帮忙，如今他手脚麻利，对菌菇的生长习性了如指掌，干活效率比许多老把式还高。
就在一片忙碌之际，大棚外传来一阵摩托车的轰鸣和嘈杂的人声。很快，陈伯脸色不太好看地小跑进来，凑到李森耳边低声道：“森娃子，外面来了几个人，说是镇上的，领头的叫刚子，说话有点冲，指名要见你。”
李森眉头微皱，放下手里的菌筐，拍了拍身上的泥土：“镇上的？找我什么事？”他隐约觉得来者不善。
走出大棚，只见空地上停着三辆摩托车，五个穿着花里胡哨棉袄、头发染得五颜六色的青年正叼着烟，旁若无人地大声说笑。为首的是个膀大腰圆、脖子上挂着粗金链子的壮汉，正是陈伯口中的“刚子”。他见李森出来，上下打量了一番，皮笑肉不笑地开口道：“你就是李森？这合作社的老板？”
“我是李森，几位有什么事？”李森语气平静，暗中运转灵气，感知了一下对方。都是普通人，气血比常人旺点，带着一股痞气。
“呵呵，没啥大事。”刚子吐了个烟圈，大大咧咧地说，“听说你这儿搞得挺红火，生意做得大。这年头，树大招风啊！你们这合作社，又是修路又是建大棚的，人来人往，难免有些不开眼的来捣乱。哥几个在镇上混，别的没有，就是兄弟多，讲义气。想着你们这儿缺个看家护院的，特意过来，想给你这宝地当个保安，保一方平安嘛！”他身后的几个混混也跟着哄笑起来，眼神不善地扫视着周围的工人和设备。
李森心里冷笑，这是收保护费收到明面上来了，还美其名曰“当保安”。他面上不动声色：“谢谢刚子哥好意。不过我们这儿都是本分村民，平时也没什么人来捣乱，保安就不必了，浪费几位的时间。”
“哎，话不能这么说！”刚子把烟头扔地上，用脚碾灭，“这平安嘛，防患于未然！你看你们这大棚，这设备，值不少钱吧？万一晚上被人撬了，或者哪个眼红的来放把火，损失可就大了！有我们兄弟在，保管没人敢动歪心思！一个月也不多要，这个数！”他伸出两根手指头晃了晃。
“两千？”李森故意问。
“两千？你打发叫花子呢？”刚子旁边一个黄毛叫嚣起来，“两万！按月交，保你平安！”
两万？工人们都倒吸一口凉气，这简直是抢钱！李富贵闻讯赶来，听到这话，气得脸色发白，刚要上前理论，被李森用眼神制止了。
李森知道，今天这事不能善了。这些人就是地头蛇，不把他们打疼了，以后麻烦不断。他心思电转，忽然笑了笑：“刚子哥，保安的事好说。不过，我这人有个规矩，合作之前，得先看看合作伙伴的成色。光靠嘴皮子可不行。”
刚子一愣：“哦？怎么看成色？”
“很简单。”李森指了指镇上方向，“听说镇上老刘茶馆后面有个小场子，玩得挺热闹。不如咱们去那儿坐坐，玩两把小的。要是刚子哥手气旺，本事硬，这保安费，我李森一分不少。要是手气背嘛……那这保安的事，就以后再说，如何？”
刚子和他手下都愣住了，没想到李森会提出这么个要求。去赌场？这大学生模样的老板还会这个？刚子狐疑地看了看李森，见他气定神闲，不像是虚张声势。他心想：去赌场可是我的地盘！正好趁机宰这肥羊一刀，还能显显威风！于是咧嘴一笑：“行啊！没想到李老板也是同道中人！那就去玩玩！不过咱们可说好了，输了可不许赖账！”
“一言为定。”李森点头。
李富贵和陈伯等人一脸担忧，想劝阻，李森悄悄对他们使了个眼色，低声道：“放心，我有分寸，去去就回。”说完，他跨上自己的摩托车，跟着刚子一行人，在工人们忧心忡忡的目光中，驶向了小镇。
镇上老刘茶馆后面，确实有个隐蔽的赌窝。烟雾缭绕，人声鼎沸，各种牌局正在进行。刚子显然是这里的常客，一进来就有人打招呼。他大摇大摆地找了个空桌坐下，对李森说：“李老板，玩什么？炸金花，简单刺激，怎么样？”
“客随主便。”李森淡然坐下。
牌局开始，刚子显然是老手，加上周围都是他的人，气势很足。李森却稳坐钓鱼台，他练气二层的修为，神识虽不能直接透视扑克，但感知极其敏锐，能通过洗牌、发牌时微小的声音和气流变化，大致判断牌的顺序和好坏。同时，他还能隐约感知到刚子等人拿到牌后细微的情绪波动。
几圈下来，李森有输有赢，但总体略占上风。刚子脸色有些不好看了，他没想到李森牌技不错，运气似乎也很好。
又一局开始，李森通过感知，知道自己这把牌不小，是一对a带一张k。刚子看了自己的牌后，脸上闪过一丝难以掩饰的喜色，显然牌更大。下注环节，刚子不断加注，想把李森吓跑。李森却不动声色地跟注。
最后开牌，刚子猛地摔出三张牌：“哈哈哈！同花顺！4、5、6梅花！李老板，你拿什么赢我？”
周围刚子的小弟们也起哄叫好。李森慢条斯理地翻开自己的牌：“不好意思，刚子哥，三条a。”
