“是！曼苏尔毛拉！”李森肃然应命。他知道，这第一关，算是勉强通过了。真正的考验，现在才刚刚开始。
他退出帐篷，在卫队长的安排下，领到了装备和任务。作为新来的保镖，他暂时被安排在行营外围的暗哨岗位，这是最辛苦也最不引人注目的位置，但也是观察和学习的最佳位置。
李森没有丝毫怨言，一丝不苟地执行着任务。他凭借强大的神识和远超常人的感官，总能提前发现异常，数次在夜间预警了可能的渗透侦察，表现出了极高的专业素养，逐渐赢得了卫队中一些老兵的初步认可。
成为曼苏尔卫队的一员，深知自己踏入了一个更为复杂和危险的领域。这里不再是哈卡尼小队那种相对单纯的战斗集体，而是塔励班的核心权力圈层外围，充满了无形的竞争、猜忌和考验。他如同一滴水，悄然融入这片深潭，必须时刻保持警惕，步步为营。
卫队的驻地设在一个地势险要、易守难攻的山谷深处，营房依山而建，隐蔽而坚固。卫队长名叫萨米尔，是个身材魁梧、面容冷硬、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，据说跟随曼苏尔多年，身手不凡，深得信任。他对新来的李森，保持着审视和距离感。
李森被分配到的任务，是最基础也最辛苦的外围暗哨和巡逻。他毫无怨言，每日准时上岗，一丝不苟。凭借练气六层带来的超凡感官和神识，他总能提前发现风吹草动，数次在夜间准确预警了可能的渗透侦察或野兽靠近，其警觉性和专业性，逐渐引起了萨米尔和一些老兵的注意。
然而，要想真正融入这个精英卫队，仅靠尽职尽责是不够的。这里崇尚实力，尤其是在曼苏尔这样刀口舔血的首领身边，保镖的身手直接关系到其安全。很快，一场不可避免的较量，悄然而至。
这一日傍晚，结束了一天的巡逻，李森回到营房外的空地，准备用餐。几名早先入队的保镖正围坐在一起，一边吃着囊饼，一边闲聊。其中一名叫巴希尔的壮汉，是卫队里有名的格斗好手，性格直率，有些争强好胜。他看到李森独自坐在一旁，便端着饭碗走了过来，大大咧咧地坐在对面。
“嘿，新来的，阿卜杜勒是吧？”巴希尔嚼着食物，含糊不清地说，“听说你枪法不错，在哈卡尼那边立了功？”
李森抬起头，平静地回答：“真主保佑，运气而已。”
“运气？”巴希尔嗤笑一声，“当保镖，光靠运气可不行。曼苏尔毛拉的安危，靠的是真本事。”他上下打量着李森略显“单薄”的身材（李森刻意收敛了气息），“看你这样子，近身格斗怎么样？别到时候敌人摸到跟前，连枪都来不及拔。”
旁边几个保镖也围了过来，带着看热闹的神情。萨米尔队长在不远处擦拭着他的手枪，看似不经意，实则也在关注着这边的动静。
李森知道，这是卫队里常见的“下马威”，也是检验新成员实力的方式。他不能退缩，但也不能表现得太过惊世骇俗。他放下手中的囊饼，站起身，拍了拍身上的尘土，对巴希尔说：“巴希尔兄弟说得对，保镖的本分就是保护毛拉的安全。近身格斗，确实重要。还请兄弟指点一二。”
巴希尔见李森应战，咧嘴一笑，也站了起来，活动着手腕脚踝：“好！有种！咱们就比划比划，点到为止！”
空地很快被清出一片区域。其他保镖们围成一圈，低声议论着，大多认为巴希尔胜算更大，毕竟他的力量和格斗经验在卫队中是数一数二的。
萨米尔也走了过来，沉声道：“注意分寸，别伤了和气。”
比试开始。巴希尔低吼一声，率先发动进攻，一记势大力沉的直拳直捣李森面门，速度很快，带着风声。在李森眼中，这一拳破绽百出，速度也慢如蜗牛。但他没有选择瞬间制敌，而是侧身闪避，同时用手臂格挡，显得有些“仓促”和“勉强”。
巴希尔见一击不中，立刻变招，组合拳如雨点般落下，攻势凶猛。李森则“狼狈”地躲闪格挡，步伐看似凌乱，却总能在关键时刻避开重击，偶尔还击一两下，也是力道“寻常”，打在巴希尔厚实的肌肉上不痛不痒。
围观的人起初为巴希尔叫好，但渐渐地，发现有些不对劲。巴希尔攻势虽猛，却始终无法真正击中李森要害，反而因为久攻不下，体力消耗，呼吸开始急促。而李森，虽然看似处于下风，却气息平稳，眼神冷静。
“这小子，滑得像条泥鳅！”一个老兵嘀咕道。
巴希尔也急了，看准一个机会，猛地一个扫堂腿，想将李森绊倒。李森似乎“躲闪不及”，被扫中脚踝，身体一个踉跄。巴希尔大喜，合身扑上，想用擒拿术锁住李森。然而，就在他抓住李森手臂的瞬间，李森手腕一翻，一股巧劲传出，顺势一带！
巴希尔只觉得一股自己无法抗拒的力量牵引着身体，重心瞬间失控，庞大的身躯不由自主地向前扑去，“砰”地一声，结结实实地摔了个狗啃泥！
全场瞬间安静下来！所有人都愣住了！巴希尔，卫队的格斗好手，竟然被这个看似瘦弱的新兵用一个巧妙的借力摔法给放倒了？
巴希尔趴在地上，又羞又怒，爬起来还想再打。萨米尔队长及时出声制止：“够了！巴希尔！胜负已分！”
巴希尔喘着粗气，瞪着李森，眼神复杂，有不服，但更多的是惊疑。他清楚刚才那一摔，对方用的巧劲非同一般，绝不是侥幸。
李森上前一步，伸出手想拉巴希尔起来，语气诚恳：“巴希尔兄弟，承让了。你的力量很大，我只是取巧。”
巴希尔看着李森真诚（至少看起来是）的眼神，犹豫了一下，还是伸手借力站了起来，闷声道：“你……身手不错。”他虽然输了，但对李森的实力有了新的认识，那股不服气也消了大半。
萨米尔走到李森面前，深深看了他一眼：“反应很快，技巧很巧。看来拉赫曼毛拉推荐你，不是没有道理。从明天起，你调到内圈哨位。”
“是！队长！”李森立正应道。他知道，这场较量，让他初步在卫队中站稳了脚跟。
接下来的日子，李森调到了更靠近曼苏尔住所的内圈哨位，责任更重，接触核心信息的机会也更多。他继续保持低调，恪尽职守，但在必要的场合，也会适时展现自己的能力。例如在一次模拟突发袭击的演练中，他凭借精准的枪法和快速的反应，率先“击毙”了多名假想敌，保护了模拟目标的安全，赢得了曼苏尔随行参谋的赞许。
他也有意与卫队中的其他成员搞好关系，分享一些从哈卡尼小队带来的、关于美军巡逻习惯和装备弱点的小道消息，偶尔在值夜时帮同伴带点热茶，逐渐赢得了不少人的好感。就连之前败给他的巴希尔，在经过几次共同执勤后，也渐渐放下了芥蒂，开始称兄道弟。
当然，李森始终牢记自己的身份和目的。他小心翼翼地收集着有价值的情报：曼苏尔的行程规律、与其他塔励班高层及外部势力的联系渠道、重要的物资储备点和运输路线等等。
十天后，李森凭借其沉稳的表现、过硬的身手和逐渐积累的人缘，已然成为曼苏尔卫队中一名颇受重视的保镖。虽然仍未达到最核心的贴身护卫级别，但已经能够接触到许多外围机密，并且赢得了萨米尔队长相当程度的信任。
这一日，曼苏尔将要离开行营，前往坎大哈省南部与当地部族首领进行一次重要会晤。卫队需要抽调精干人员随行护卫。萨米尔在拟定名单时，犹豫了一下，最终将李森的名字加了进去。
“阿卜杜勒，”萨米尔找到李森，交代任务，“这次护送任务很重要，也可能有风险。你准备一下，明天随队出发。记住，一切行动听指挥，确保毛拉绝对安全。”
“明白！队长！”李森心中凛然。这次随行，将是他第一次近距离参与曼苏尔的重要外事活动，也是进一步获取关键情报的绝佳机会。他感到，自己布下的暗棋，正在一步步靠近风暴的中心。
