“谈判？”李森冷笑一声，“发生了这种事，还有什么谈判可言？他们这是在自绝于阿国人民！我们要用最猛烈的方式回击，让所有人看到，任何敢于践踏我们尊严的暴行，都必须付出血的代价！这同样是做给那些还在观望的人看的！至于报复……”他眼中寒光一闪，“我们什么时候怕过他们的报复？越报复，他们的血流得越多，陷得越深！按我说的去准备！”
“是！毛拉！”艾哈迈德心中一凛，也被曼苏尔毛拉的决绝所感染，躬身领命，匆匆离去布置情报工作。
就在李森紧锣密鼓地策划对辛丹德基地的报复行动时，另一条意外的线索引发了新的插曲。
负责与中立机构及对方中间人沟通换俘事宜的艾哈迈德，再次带来一个消息。一位在漂亮国颇有影响力的军工复合体巨头、同时也是重要政治捐款人的独子，一名在坎大哈基地被俘的陆军少校，其家族通过隐秘渠道，绕开了官方谈判，直接联系上了塔励班的中间人，开出了天价赎金——一千万美元，换取其子平安归来。
“毛拉，对方很着急，愿意支付现金，或者通过瑞士银行匿名转账。您看……”艾哈迈德汇报时，语气中带着一丝意动。一千万美元，对于资源匮乏的塔励班来说，是一笔巨大的财富。
李森听完，却没有立刻表态，而是沉吟片刻，反问道：“艾哈迈德，你觉得，我们现在最缺的是钱吗？”
艾哈迈德一愣，想了想，谨慎地回答：“我们确实需要资金购买武器和物资，但……现在漂亮国封锁很严，有钱也不一定能买到急需的东西，反而可能引来觊觎和麻烦。”
“说得对。”李森赞许地点点头，“钱很重要，但解决不了我们眼下的燃眉之急。冬季来临，我们控制区的百姓缺粮少药，很多家庭在挨饿受冻。我们的战士也很艰苦。这些东西，是钱短时间内难以大量购买的，尤其是避开敌人耳目。”
他走到窗前，望着窗外纷飞的大雪，缓缓道：“回复对方，钱，我们不要。”
艾哈迈德有些意外：“不要钱？那……”
“我们要实物。”李森转过身，目光锐利，“让他们用等价的粮食、药品、以及部分基础医疗设备来换！清单由我们来开。必须是可以快速运抵边境地区的现货！交付方式，按我们指定的安全路线和程序进行。告诉他们，这是唯一的选择。答应，人就活着回去；不答应，或者耍花样，就等着收尸吧！”
艾哈迈德眼睛一亮，顿时明白了曼苏尔毛拉的深意！用富豪独子换回急需的物资，这简直是一步妙棋！一方面，解决了根据地百姓和部队的实际困难，能极大收买人心，巩固统治基础，将“帮助群众”的口号落到实处。另一方面，这批物资是“赎金”，来源相对“干净”，不易被漂亮国官方直接指责为支持恐怖主义，交付难度相对较低。再者，这等于变相承认了塔励班对控制区的实际管理权，提升了政治地位。相比之下，一千万美元虽然诱人，但远水解不了近渴，且隐患重重。
“高！实在是高！毛拉！”艾哈迈德由衷敬佩，“我立刻去和中间人谈！相信对方救子心切，会答应的！”
果然，两天后，对方家族在经过艰难权衡后，勉强同意了塔励班的“以物易人”方案。一份长长的物资清单被确定下来，包括数百吨面粉、大米、食用油、大批抗生素、止痛药、绷带和一批简易医疗设备。交付地点选在巴巴羊边境一个三不管地带的废弃村庄，由塔励班派人接收。
这笔特殊的“交易”，在某种程度上，甚至比一次军事胜利更能增强塔励班的韧性和凝聚力。当满载粮食和药品的卡车队在塔励班武装护送下，驶入一个个贫困的村庄时，“曼苏尔毛拉”的声望达到了新的。百姓们领到救命的物资，眼中充满了感激，许多原本中立的部落纷纷倒向塔励班。战士们的条件也有很大改善，用上了有效的药品，士气更加高昂。
李森（曼苏尔）站在山岗上，看着山下村庄中分发物资的热闹景象，眼神深邃。一手准备着最冷酷无情的铁血报复，另一手却运作着充满“人道主义”色彩的交易，巩固根基。刚柔并济，恩威并施。他正在用他自己的方式，深刻地塑造着这支力量，也影响着这片土地的命运。
而针对辛丹德基地的雷霆报复，也已箭在弦上。风雪愈急，帝国的坟场，即将再次被鲜血与火焰浸染。
