“我们……没有放弃希望。”凯因斯的声音提高了一丝，带着一种倔强，“我们组织过……很多次探索队。趁着冰期偶尔的‘喘息’，打开冰封的通道，去地面看看。每一次……我们都希望看到冰雪消融，看到绿色，看到星空……或者，看到归来的星舰。”
他的眼神望向虚空，仿佛在回忆那一百多次的出发。
“第一次，我们带回了绝望——外面只有白色的死亡。第十次……第一百次……第一百二十七次……”他的声音低了下去，最终化为一声几乎听不见的叹息，“我们带回来的……永远只有更厚的冰，更冷的风，和……更深的失望。出去一次，就要消耗掉数百人一年的口粮，就有可能让维持系统多瘫痪一部分……后来，议会……就不再批准探索了。他们说……保存实力，等待。可是等什么呢？我们自己……也不知道了。”
这种重复了上百次的希望燃起又破灭，最终彻底磨灭了主动探索的勇气，这种“心死”，比资源的枯绝更令人窒息。
“那……你们靠什么维持到现在？”李森问出了最关键的问题，目光扫过凯因斯略显僵硬的身躯。
“代价……”凯因斯轻轻吐出一个词，带着无尽的苦涩，“我们修改了自己的生命……服用了名为‘永恒之泉’的药剂。它让我们活得更久……但我们的身体，也渐渐变得……像这冰一样冷，一样硬。情绪……变得平淡，因为剧烈的喜怒哀乐会加速药剂的副作用。我们像……设定好程序的机器，维持着心跳，维持着呼吸，维持着这座城市的……最低限度运转。只为了……那个也许永远都不会实现的‘等待’。”
主动选择变成半僵化的状态，以换取漫长的生命来履行一个可能毫无意义的守望誓言！这是何等的悲壮与无奈！
“带我们看看现在的城市吧，凯因斯指挥官。”李森的声音带着敬意。他想亲眼看看，这些付出了巨大代价的守望者，是如何在绝境中生存的。
凯因斯默默点头，带着他们穿过荒废的廊道，来到了种植区。眼前的景象令人心酸：巨大的穹顶下，只有中心一小片区域亮着微弱的光，种植着一些苍白孱弱的发光苔藓和块茎。几个居民像缓慢的钟摆一样，机械地劳作着。
“光不够，营养也快没了……只能保证……饿不死。上百个种植区关闭了九十一个。”凯因斯平静地说，仿佛在说一件与己无关的事。
参观完毕，回到档案馆前的广场，望着那永恒闪烁的“方舟核心”，李森郑重地对凯因斯说：“我们愿意接受‘方舟核心’的试炼。无论成败，我们都会想办法帮助你们，改善这里的生活。生存，不应该仅仅是为了等待。”
凯因斯静静地看了李森很久，冰蓝色的眼眸中，似乎有什么东西，极其缓慢地融化了一点点。他缓缓地、极其轻微地点了一下头，这个动作依旧僵硬，却仿佛用尽了他此刻能调动的所有情感。
“好……我会向核心……转达你们的请求。试炼……需要准备。请……稍等。”
这一次，他的回应里，似乎不再仅仅是冰冷的叙述，多了一丝难以言喻的、属于“人”的期盼。
