离开木星系统“巡天”号再次踏上了漫长的星际航程，向着太阳系外缘那颗拥有壮丽光环的行星——土星驶去。火星的荒凉战场，木卫二的冰下悲歌，木卫四的耀眼金脉，都已化为飞船数据库中的记录和虚空戒中的实物。
航行是寂静的，但舰桥内并不沉闷。李森大部分时间沉浸在修炼、研读以及对新获得样本的研究中。林采薇则继续精进她的水系功法，并协助735对木卫二带回的天帝星科技残骸进行分类和基础分析。那些残骸中蕴含的部分材料处理工艺和能量回路设计，虽然与“巡天”号主体技术同源，但在细节和应用场景上却有独到之处，给了他们不少启发。
“师兄，你看这段能量导管残片的内部蚀刻纹路，”林采薇指着全息投影上放大的一截银色管状物，“它的导能效率，似乎比我们飞船同部位的标准件还要高出百分之五左右，尤其是在抗突发能量冲击方面。735分析，是因为他们在基底材料中掺入了一种我们数据库里没有记载的、来自‘卡戎星系’的稀有惰性气体同位素，形成了一种特殊的稳定晶格结构。”
“嗯，记录下这种结构特征和推测的气体同位素效应。虽然我们暂时没有‘卡戎星系’的气体，但或许能在地球或太阳系内，找到性质近似的替代物，或者尝试模拟这种晶格。”李森赞许地点头。这些细微的技术差异，往往就是决定设备性能上限和可靠性的关键。
除了研究，两人也会时常来到观察窗前，欣赏窗外永恒的星空。随着飞船逐渐远离太阳，那颗给予生命的光与热的恒星，在视野中越来越小，越来越暗，最终变成一颗异常明亮的、但已不再温暖的“星星”。而前方的土星，则逐渐从一个小光点，变成一颗带着明显光晕的、米黄色的“星星”，并随着距离拉近，其标志性的光环开始显现出迷人的细节。
“无论看多少次，土星的光环，总是那么震撼人心。”林采薇望着舷窗外那横贯视野、薄如蝉翼、却又广阔无垠的闪亮环带，轻声赞叹。在飞船观测设备下，可以看到光环由无数大小不一的冰块、岩石和尘埃组成，在土星引力的作用下，井然有序地环绕运行，仿佛一件精妙绝伦的宇宙艺术品。
“是啊，这是引力的杰作，也是资源的宝库。”李森看着光环，眼中闪烁着理性的光芒，“这些冰和岩石中，蕴含着水、硅酸盐、甚至可能有一些稀有元素的富集体。而且，光环的结构本身就值得研究，或许能对‘巡天’号未来的护盾或引力操控系统有所启发。”
数月航行后，“巡天”号终于抵达土星轨道。飞船没有立刻靠近光环或主要卫星，而是先启动了全面扫描，建立土星系统的详细模型，并重点搜索前哨站数据中提到的、可能指向“熵兽”或未知信号的异常波动。
“扫描完成。土星及其光环、主要卫星基础参数已更新。未在扫描范围内发现强烈或持续的异常能量波动。但在土卫六的北极地区液态甲烷湖泊底部，以及土星光环b环与c环交界处的一片特殊碎石带，检测到非自然的高密度物质富集信号，物质成分超出数据库常见天体物质范围，疑似为特殊合金或人工造物残骸。”735汇报道。
“两个点……先去光环碎石带，那里环境相对简单。泰坦有浓厚大气和液态环境，更复杂，放在后面。”李森做出决定。
“巡天”号调整姿态，小心地驶入土星壮丽的环平面。从近处看，光环并非连续的一片，而是由无数条明暗相间的环带组成，环带之间有着清晰的分界。飞船沿着环平面外侧飞行，避开了最密集的碎石区，最终悬停在那片被标记的特殊碎石带附近。
这片碎石带看起来与周围并无太大不同，由无数大小不一的冰块和岩石碎块组成，在土星反射的阳光下闪烁着微光。但飞船的物质扫描显示，在几块体积较大的、颜色暗沉的岩石核心，以及一些细碎冰屑的包裹中，存在着两种极其特殊的材料信号。
释放出小型采样机器人。机器人灵巧地飞入碎石带，用机械臂和采样钻，分别从一块暗红色巨岩和一团夹杂着黑色颗粒的冰屑中，取回了样本。
样本被送入飞船实验室的分析舱。结果很快出来。
第一种材料，来自暗红色巨岩核心，是一种呈现暗红近黑色、质地致密、带有金属光泽的结晶态物质。分析显示，其主要成分是一种高度有序的碳-硅-铱三元合金，并掺杂了微量的未知重元素。其硬度、耐热性、能量阻尼特性都达到了一个惊人的水平，尤其是对高能粒子辐射和灵能冲击，表现出近乎完美的吸收和消散特性，仿佛天生就是为了抵御某种极端能量环境而生的。
“这……简直是制造高阶护盾核心或灵能防护法宝的绝佳材料！”林采薇看着分析数据，美眸发亮。她主修水系，对能量流动和防护尤为敏感，立刻意识到了这种材料的价值。“如果用它来强化‘巡天’号的防护，或者炼制专门的护身法宝，面对能量攻击和精神冲击时，安全性会大增！”
“就叫它‘星黯晶铁’吧。”李森命名道，心中也颇为欣喜。这种材料正好可以弥补“巡天”号目前修复中，在能量防护方面的材料短板，尤其是未来如果真遭遇“熵兽”那种混沌能量攻击，或许能起到关键作用。
第二种材料，则来自那些包裹在冰屑中的黑色颗粒。它并非金属，而是一种奇特的非晶态胶质，在常温下呈固态，但受到特定频率的能量激发时，会暂时转变为一种介于液态与气态之间的、具有极强能量与信息存储、传导能力的“活化态”。在活化态下，它能近乎无损地记录和复现激发它的能量或信息特征，并在激发停止后，将信息“冻结”存储于胶质内部独特的分子结构中，稳定性极高。
“这是一种天然的、超高密度的能量-信息存储介质！”李森仔细感应着那一小团黑色胶质在微弱灵力激发下的变化，心中震撼。“而且，它对能量和信息的形式似乎不挑剔，灵力、电磁波、甚至……我们未知的能量形式，都可能被记录。这简直是研究未知能量、破解加密信息、乃至记录复杂法术或道韵的至宝！如果将其与‘巡天’号的探测系统结合，或许能捕捉到那些转瞬即逝、常规设备无法记录的宇宙信号，比如……前哨站提到的那个无法解析的周期性信号！”
“那叫它‘影迹灵胶’如何？”林采薇提议，形象地描述了其记录“影子”与“痕迹”的特性。
“好名字。”李森赞道。
两种材料的发现，让土星光环之行收获巨大。机器人扩大了采样范围，又收集了数量可观的“星黯晶铁”原矿和“影迹灵胶”颗粒。这些材料虽然总量不算特别庞大，但其特殊性和应用前景，价值远在寻常金属之上。
带着光环的馈赠，“巡天”号离开碎石带，驶向此次土星之行的第二个目标——土卫六。
