寒意是浸透出来的。
秋末的暮色像一块正在冷却的巨大生铁，从天空四角缓缓压下来，将苍莽的龙爪山脉箍进一片沉寂的暗蓝里。风穿过枯死的灌木和嶙峋的石隙，发出尖锐又单调的呜咽，卷起地上陈年的腐叶和碎雪，打在脸上，带着砂纸般的粗糙感。
林轩踩在一块覆着薄冰的青石上，脚下一滑，身子猛地晃了晃，肩头那百十来斤重的成年公鹿尸体随之沉重地一坠。他低哼一声，腰间发力，硬生生稳住身形，鹿角刮蹭在旁边一株老松的虬枝上，发出“喀啦”的脆响。他喘着粗气，口鼻前喷出的白雾瞬间被冷风撕碎。
他紧了紧肩上用兽筋捆扎的猎物，粗糙的鹿毛摩擦着他被汗水浸透又冻得发硬的粗麻布衣。低头看了看，那双用老熊皮粗糙缝制的靴子前端已经开裂，冻得发紫的脚趾几乎要探出头来。冷，刺骨的冷，仿佛有无数根细小的冰针顺着骨头缝往里钻。
但他心里揣着一团温火。
这头罕见的健壮公鹿，拉到山下三十里外的青萍镇，至少能换回三贯足陌的铜钱，或许还能搭上几尺厚实的棉布。阿爷咳了一整个秋天，入冬后更是厉害，夜里那撕心裂肺的声响，听得林轩心尖都跟着颤。镇上的老郎中说，需要上好的老山参吊着元气，再配以温肺散寒的“雪蛤茯苓膏”，方能缓解。那都是烧钱的物事。
这头鹿，就是希望。
他抬头望了望天色，墨色正从东边的山坳里漫溢上来，像滴入清水的浓墨。得再快些，赶在天彻底黑透前下山。夜晚的龙爪山，是猛兽和说不清道不明东西的天下。
就在他准备迈步的瞬间，一股没由来的心悸，像一只冰冷的无形之手，猛然攥紧了他的心脏。
风，停了。
不是自然的停歇，而是那种万籁骤然被掐住喉咙的死寂。连方才还在耳边嗡鸣的风声，以及远处雪层偶尔滑落的簌簌声，都消失了。山林陷入一种令人头皮发麻的绝对安静中，仿佛整个世界都在这一刻屏住了呼吸。
紧接着，一股难以言喻的气味钻进鼻腔。不是血腥，不是腐臭，而是一种……铁锈放置万年后的冰冷腥气，混杂着某种古老墓穴刚刚被掘开时的阴郁尘埃味。
林轩浑身的汗毛瞬间倒竖起来。猎人的本能让他几乎是立刻俯低身体，将自己藏匿在一丛茂密的、挂着冰凌的刺藤后面，连呼吸都放得极轻极缓。他小心翼翼地拨开枯黄的藤叶，目光如鹰隼般扫视着周围。
不对劲。太不对劲了。
“呜——嗷——！”
一声凄厉到变调的狼嚎从远处山脊传来，但那嚎叫声中途便戛然而止，像是被什么力量硬生生掐断。
林轩的心脏狂跳起来。他握紧了腰间那把刃口布满缺憾、却饮过无数野兽鲜血的猎刀。这不是他熟悉的龙爪山。
他犹豫了一下，放弃了原路返回的打算。下山的路太过暴露。他决定绕道西边那片更密集、也更难走的黑松林。
然而，他刚挪动脚步，一种被注视的感觉，如同冰冷的毒蛇，陡然缠上他的脊背。
他猛地回头。
就在他方才站立处不远的一方巨石阴影下，不知何时，多了一个“人”。
或者说，一个类似人的轮廓。
那人靠坐在冰冷的石壁上，身着一件破损极其严重的暗青色道袍，袍子上沾满了已经发黑变硬、难以辨认的污渍，以及大片大片触目惊心的、仿佛被强酸腐蚀过的焦痕。他的头无力地垂着，散乱的花白长发遮住了大半面容，只能看到一个线条僵硬、毫无血色的下巴。
没有呼吸声，没有活人应有的任何气息。他就那样悄无声息地存在着，像一尊被遗弃在荒山野岭、饱经风霜的石像。
但林轩确定，刚才那里绝对没有人！
是鬼？还是……山魈精怪？
巨大的恐惧攫住了他，让他四肢冰凉，几乎要转身就跑。可目光扫过那道袍的样式，虽然破烂，却隐隐透着一种他从未见过的、古朴而玄奥的意味。而且，那道袍破损处露出的皮肤，干瘪枯槁，呈现出一种死寂的青灰色，仿佛血肉早已流失殆尽。
这不是精怪。这更像是一个……死人？一个刚刚“出现”在这里的死人。
猎奇心，或者说，是潜藏在少年心底那丝未曾被生活完全磨灭的探究欲，暂时压过了恐惧。他咽了口唾沫，喉咙干得发疼，握着猎刀的手心沁出冷汗。他极其缓慢地，一步，一步，朝着那巨石阴影挪去。
距离拉近，那股混合着铁锈和古墓的阴冷气息更加浓郁。他甚至能看到道袍上那些焦痕边缘，有细微的、仿佛活物般的暗红色丝线在微微蠕动。
在距离那“人”约莫三丈远时，林轩停下了脚步。这个距离，他能清晰地看到对方垂落在身侧的手——那根本不能称之为手，更像是鸟类的爪子，干枯得只剩皮包骨，指甲长而弯曲，泛着幽冷的青黑色。
就在他犹豫着是否要再靠近一点时，那具“尸体”突然动了！
不是攻击，而是他那低垂的头颅，发出令人牙酸的“咔咔”骨节摩擦声，极其艰难地，一寸一寸地抬了起来。
散乱的白发滑向两侧，露出一张布满深邃皱纹、如同风干橘皮般的脸。最令人心悸的是他的眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有一片混沌的、毫无生机的灰白色，如同蒙上了一层厚厚的死灰。
然而，就是这双死寂的灰白眼睛，此刻却“看”向了林轩所在的方向。
林轩吓得魂飞魄散，差点惊呼出声，猛地向后撤了一步，猎刀横在胸前，摆出防御的姿态。
那灰袍道人……或者说，这具诡异的“活尸”，灰白的嘴唇极其轻微地翕动着，没有声音发出，但一个微弱得如同风中残烛、却又清晰无比的声音，直接钻入了林轩的脑海：
“过……来……”
林轩僵在原地，进退维谷。这手段，已经完全超出了他的认知范畴。是仙？是魔？
那灰白瞳孔依旧“凝视”着他，里面没有任何情感，只有一片虚无的死寂。但不知为何，林轩从那片死寂中，感受到了一种难以言喻的沉重，一种仿佛承载了万古岁月的悲凉与……一丝若有若无的祈求。
他想起阿爷常说的话，山野之间，多有异人。是福不是祸，是祸躲不过。
咬了咬牙，林轩又往前迈了一步，声音带着自己都未曾察觉的颤抖：“前……前辈？”
道人没有回应他的称呼，而是猛地抬起了那只枯爪般的右手！在他的掌心，一道复杂到极致的、仿佛由无数微小星辰和断裂剑痕交织而成的暗金色纹路，骤然亮起！
那光芒并不耀眼，却带着一种穿透灵魂的古老与威严。纹路在他掌心缓缓旋转，明灭不定，如同呼吸。
“劫……至……宿……命……”
道人的声音更加断续，仿佛每一个字都在消耗他最后残存的力量。他眼中的灰白色如同潮水般迅速蔓延，几乎要彻底吞噬掉最后一点轮廓。
“守……住……”
