离开那间充满血腥记忆的荒野黑店，师徒二人继续沿着土路前行。酒剑仙依旧封印着林轩的大部分灵力，让他保持着“归凡”的状态，用双脚丈量大地，用身心感知红尘。
数日跋涉，脚下的道路逐渐宽阔平坦起来，路旁也开始出现零星的农田和桑树林。空气中弥漫着泥土和作物生长的清新气息，偶尔能看到田间劳作的农人，以及远处村落升起的袅袅炊烟。这一切，都与之前荒山野岭的险恶景象形成了鲜明对比，让林轩紧绷的心神稍稍放松。
他的气质在这数日的磨砺中，发生了微妙的变化。少了几分少年的跳脱，多了几分沉稳内敛。破旧的青衫难掩其下逐渐凝实的身形，一双眼睛清澈而专注，观察着沿途的一切。他不再仅仅是一个急于提升力量的修士，更像是一个重新融入人间的旅人，细细品味着这份久违的、属于凡俗的安宁与生机。
这日午后，一座规模不小的城镇轮廓出现在视野尽头。青灰色的砖墙蜿蜒环绕，隐约可见城内鳞次栉比的屋舍和一座高耸的钟楼。一条宽阔的河流如同玉带，自城旁蜿蜒流过，在阳光下泛着粼粼波光。
“前面就是‘清河镇’了。”酒剑仙眯着眼看了看，随口说道，“算是这方圆百里内最繁华的镇子，靠着这条清河水，商贸倒也发达。今晚咱们就在这儿落脚，顺便……补充点物资。”他掂了掂从黑店搜刮来的、已然所剩无几的钱袋。
林轩点了点头，心中也升起一丝期待。连续多日风餐露宿，能在一个像样的城镇休整，无疑是件美事。
然而，随着他们逐渐靠近镇子，一种不协调的感觉开始浮现。
此时日头尚早，未到黄昏闭市之时。但通往镇门的官道上，行人却稀稀拉拉，且大多行色匆匆，脸上带着一种难以言喻的紧张与忧虑。路旁的田地里，劳作的农人也比预想中要少，而且时不时会警惕地抬头张望，尤其是望向那条波光粼粼的清河时，眼神中充满了畏惧。
镇门口，站着四名手持长矛、身穿号衣的乡勇，检查着偶尔进出的行人车马，神情严肃，如临大敌。与寻常城镇门口的热闹喧嚣相比，这里的气氛显得格外压抑和沉闷。
“有点意思。”酒剑仙摸了摸下巴，眼中闪过一丝玩味，“这镇子，怕是沾上什么不干净的东西了。”
林轩心中一凛，仔细感知，果然发现这清河镇上空，似乎笼罩着一层极淡的、若有若无的阴郁之气，与周围明媚的阳光和生机勃勃的田野格格不入。这气息并非纯粹的妖气或魔气，更像是一种……**怨念与衰败的混合体**。
两人走到镇门口，那几名乡勇立刻警惕地看了过来。为首一个小头目模样的汉子上前一步，拦住去路，语气生硬地问道：“站住！你们是什么人？从哪里来？到清河镇何事？”
酒剑仙立刻换上了一副愁苦的表情，唉声叹气地说道：“几位军爷行行好，贫道与我这徒儿是游方的道士，途经宝地，盘缠用尽，只想进镇寻个地方化缘歇脚，绝无他意。”他这副尊容，配上破旧道袍，倒确实像个落魄道人。
那乡勇头目上下打量了他们几眼，见二人衣衫褴褛，风尘仆仆，不似歹人，脸色稍缓，但依旧警告道：“原来是游方的道长。进城可以，不过要守我们清河镇的规矩！”
他压低了声音，神色凝重地说道：“近日镇中不太平，有……有邪祟作恶！入夜之后，紧闭门户，切勿外出！更不可靠近河边！若是听到什么奇怪声响，看到什么诡异影子，只当没听见没看见，千万莫要好奇！否则，丢了性命，可别怪我们没提醒！”
“邪祟？”酒剑仙恰到好处地露出一丝惊讶与惶恐，“军爷，不知是何等邪祟？竟如此厉害？”
乡勇头目脸上闪过一丝恐惧，似乎不愿多提，只是含糊道：“是……是河里的东西！专在夜里出来，吸人精气！已经有好几个人……唉，总之你们记住规矩就行！快进去吧，天黑前务必找到落脚处！”
说完，他不耐烦地挥了挥手，让开了道路。
师徒二人对视一眼，心中明了，这清河镇果然有事。
走进镇内，那种压抑的气氛更加明显。街道两旁的店铺虽然大多开着门，但客人寥寥无几，伙计们也大多无精打采。行人匆匆，彼此之间很少交谈，即便说话也压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。许多人家门口都贴着崭新的、画着歪歪扭扭符咒的黄纸，窗棂上也挂着艾草、桃木等辟邪之物。
夕阳的余晖给青石板街道镀上了一层金色，本该是炊烟袅袅、孩童嬉戏的温馨时刻，整个镇子却安静得可怕，仿佛一座巨大的坟墓。
酒剑仙带着林轩，找到了一家看起来还算干净的客栈，招牌上写着“悦来客栈”。客栈掌柜是个胖胖的中年人，同样是一脸愁容，看到有客人上门，勉强挤出一丝笑容。
要了一间普通的客房，又让掌柜的准备些饭菜送到房间，师徒二人在桌旁坐下。
“师父，您看这镇子……”林轩低声问道，他本能地感觉到，这所谓的“河妖作祟”，恐怕并非空穴来风。
酒剑仙端起茶杯，嗅了嗅，又放下，淡淡道：“气息驳杂，怨念缠身，还夹杂着一丝……水族的腥气。不是寻常精怪，倒像是……走了邪路的修士，或者被什么东西污染了的水族。”
他看向林轩，目光中带着考校的意味：“你觉得，此事我们该管吗？”
林轩没有丝毫犹豫，正色道：“弟子既立‘守护’剑心，见此等邪祟危害凡人，岂能坐视不理？况且，这也是磨砺剑心、验证所学的机会。”
