要造厚达一百五十米的屏蔽墙，普通水泥在零下一百度会粉化，必须上“南极特钢”——一种含硼、含铅、含稀有金属的超高密度混凝土。冶金院接到命令，把上海宝钢四分厂临时改成“南极专线”，转炉24小时不熄火。夜里十一点，第一炉钢水出炉，温度一千六百度，把周围积雪都蒸成雾墙。工人把硼铁、铅锭、稀土按0.7:1.2:0.3的比例投入炉膛，钢水表面立刻浮起一层银灰色膜，像给火龙披上一层鳞。
更麻烦的是运输。1.2万吨特种水泥，普通货轮载重够，可港口装卸要时间。军部直接调了“振华31”半潜船，甲板露出水面仅六米，能一路破冰到新西兰最南端的布拉夫港，再换铁路到基督城，最后由空军“鲲鹏”大型运输机分段空运到南极冰盖。一条地球最南端的“钢水接力”，四十八小时内完成立项、生产、装船，创下共和国冶金史最快纪录。
凌晨两点，环保总局的审评处仍灯火通明。处长老郑把《深穹工程环境影响初评》盖了“原则同意”章，却悄悄在备案系统里把“南极”改成“西北荒漠”。没人责怪他——按正规流程，南极项目需向南极条约组织提交全面环评，公示六十天，再经缔约国全会审议。可“烛龙”倒计时只剩六十小时，根本等不起。老郑在意见栏里写了一行小字：“特事特办，事后补评，如造成不可逆生态损害，由国家财政设立专项修复基金。”他签完字，把笔帽扣上，才发现手心全是汗——那支笔，刚给地球最南端的未知生态，开了一张空头支票。
清晨五点，第一缕人造光从走廊尽头亮起。项目办门口，多了一块红色led牌，数字从“71:59:59”开始往下跳——那是“烛龙”引爆的剩余时间，也是“深穹”正式开工的死亡线。顾澄抱着一叠蓝图出来，抬头看见跳动的秒格，嘴里小声骂了一句：“老子这辈子，第一次被时钟追着屁股跑。”
王骁站在他旁边，把一张国库划拨单塞进他口袋：“别骂了，钱到账了，一百四十七亿，一分不少。待会儿去把混凝土配比再验算一遍——咱赔不起时间，更赔不起命。”
灯光下，两人影子被拉得老长，像两根斜斜的支柱，一头连着人类最后的保险柜，一头连着南极冰盖下那条尚未出生的“深穹”。秒格继续跳，数字每落一次，都像在地球上敲下一颗看不见的铆钉——把整个人类与末日，死死钉在一起。
