废弃热力交换区改造的冰核藻培养基地，成了苏浅夏的第二个家。她几乎吃住都在那里，和那帮老工程兵、技术工人混在一起，脸上蹭得黑一道白一道，也顾不上什么形象了。
这里没有实验室的洁净和精密，空气中弥漫着铁锈、焊锡和藻类培养液混合的古怪气味。管道偶尔会漏水，收集自然光的反射板需要根据“天气”（穹顶外积雪厚度）手动调整，温度控制更是全靠老师傅们的经验和时不时的手动微调，粗糙得让人提心吊胆。
但就是在这片粗糙之中，希望却在顽强地生长。
培养槽里，那些来自南极冰层之下的绿色藻液，似乎格外适应这种接近其原生环境的、不稳定却充满“野性”的条件。它们以一种肉眼可见的速度增殖着，将微弱的自然光和城市排放的废水余热，贪婪地转化为生物质和那种粘稠的、富含能量的胞外聚合物。
王教授每天都要跑来好几趟，戴着老花镜，趴在培养槽边，用最简陋的仪器检测藻液密度和聚合物产量，然后像个孩子一样，兴奋地向苏浅夏汇报又一个微小的进步。
“长了！又长了！你看这粘度！油脂含量肯定低不了！”
“小苏啊，咱们这土法子，说不定真他娘的能成！”
老周和他那帮老伙计，更是把这里当成了自己的地盘。他们不仅负责维护设备，还自发组织了巡逻队，三班倒，二十四小时守着这片“希望田”，生怕出一点岔子。用老周的话说：“这可是咱们的命根子，比老婆还亲！”
然而，就在基地运转逐渐步入正轨，第一批“生物油”即将进入提炼测试阶段时，一个更深远、也更沉重的问题，摆在了苏浅夏面前。
这天，林征和李主任亲自来到了这片充满“工业朋克”风格的培养基地。他们没有在意脚下的泥泞和空气中的异味，仔细查看了每一个环节。
看着培养槽里那蓬勃的绿色，林征沉默了很久，然后问了一个出乎苏浅夏意料的问题：
“苏顾问，如果……我是说如果，冰核藻计划成功了。我们有了稳定的生物能源，甚至可以用藻类残渣部分替代食物。然后呢？”
苏浅夏愣住了。然后？然后不是就能活下去吗？
林征没有看她，目光投向那些粗糙的管道和反射板，仿佛穿透了它们，看到了更遥远的未来。
“我们暂时解决了能源和食物的危机，保住了这几百万人的生命。但这几百万人在哪里？他们挤在这十二个巨大的、与世隔绝的金属罐头里。”
他的声音低沉而平静，却带着一种令人心悸的力量。
“农业区的粮食生产，完全依赖人工光照和水培，成本高昂，种类单一，勉强果腹。工业体系支离破碎，只能进行最低限度的维护和生产。科技研发……除了极少数关乎生存的领域，其他几乎全部停滞。”
“我们失去了海洋，失去了天空，失去了绝大部分的陆地。我们与地球其他幸存者隔绝，信息闭塞。我们的文化、艺术、哲学……所有不能直接转化为生存资源的东西，都在以惊人的速度萎缩、消亡。”
他转过身，看向苏浅夏，眼神深邃如寒潭：“我们保住了文明的火种，但我们现在所做的，只是在努力不让这火种熄灭。可文明本身……它还在前进吗？还是在这样艰难的生存挣扎中，正在不可避免地……退化？”
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