接下来的几日，林尘的生活固定在了一条狭窄的轨迹上：天未亮便被铜锣和鞭哨催起，拖着镣铐走入黑暗的矿洞，在丙七矿道挥汗如雨，于午时上交勉强及格的矿石，换取那点仅能维持生存的黑饼和浊水，然后在夜色中返回散发着霉味和绝望的窝棚，守着昏迷不醒的唐灵儿。
他像一块被投入急流的顽石，沉默地承受着一切冲刷。矿镐的沉重，岩石的坚硬，监工鞭影的威胁，脚镣摩擦伤口的刺痛，以及体内灵力被死死压制、如同困兽般的滞涩感……所有这些，都未能让他麻木，反而像锤锻钢铁的火焰与重锤，将他本就坚韧的意志锤炼得更加凝实。
他不再试图大规模吸纳那暴烈的元气，而是将全部心神用于内察。每一次挥镐，每一次喘息，甚至每一次心跳，他都细细体味，感受着肌肉的纤维如何拉伸收缩，血液如何在压抑的灵脉中艰难流淌，神识又如何在这片黑暗压抑的空间里，如同触角般谨慎地探知。他像一个最耐心的雕刻师，用意志做刻刀，一点点剔除着这具身体与外界元气之间的隔阂，哪怕进展微乎其微，那识海中“命运之种”上的细微金芒，却以肉眼难以察觉的速度，缓慢而坚定地增厚了一丝。
石头几乎成了他的小尾巴。这个瘦弱少年似乎认定跟着林尘能活得稍微容易些，总是怯生生地跟在他附近挖掘，偶尔帮他搬运矿石，换取林尘分出的那点可怜的食物。林尘没有拒绝，在这绝望之地，一点微不足道的善意，或许就能让一个人多撑一天。他从石头和其他老矿奴零星的交谈中，拼凑出更多关于矿场和外界的信息。那个被称为“鬼脉”的新矿区，据说在黑鳞山主矿脉的更深层，不仅环境更加恶劣，时有诡异的毒气和塌方，还传闻有矿奴在里面听到过奇怪的嘶吼声，见到过飘忽的黑影，进去的人，十有八九没能再出来。
“王扒皮就喜欢把看不顺眼的人往那里送……”一个老矿奴在休息时，啐出一口带着黑痰的唾沫，浑浊的眼睛里带着恐惧，“上个月，李老栓就是顶了他一句嘴，第二天就被派去了鬼脉，再也没回来。”
王扒皮，是负责丙字区的一个监工头目，脸上有一道疤，性情尤为暴戾。
林尘默默听着，将“鬼脉”与那块被掩盖的“阴煞石”联系在一起。阴煞之气汇聚之地，往往滋生一些不洁之物，或者……孕育着某种极阴属性的天材地宝？危险与机遇，向来是一体两面。
这天傍晚，林尘交完矿石，领了黑饼，正准备返回窝棚，却被两个人拦住了去路。是和他同住一个窝棚的那两个老矿奴，一个叫老黑，一个叫哑巴（并非真哑，只是沉默寡言）。
老黑咧开嘴，露出一口黄牙，皮笑肉不笑地说道：“林二，行啊，新人里就属你挖矿最快。哥几个这两天手气背，没挖够数，饿得前胸贴后背，你看……”
他话没说完，但意思很明显——要吃的。
林尘看着他们。老黑眼神浑浊，带着一丝狡黠和贪婪；哑巴则低着头，双手紧张地搓着衣角，不敢看他。棚屋里那份微妙的平衡，终于被打破了。在这种地方，软弱和退让，只会引来更多的觊觎。
“我的食物也不多，还要照顾我妹妹。”林尘的声音平静，听不出情绪。
“哼，一个不知道能不能醒过来的丫头片子，浪费粮食！”老黑嗤笑一声，伸手就要来夺林尘手里那半块黑饼。
林尘脚步微微一错，看似踉跄，却恰好避开了老黑的手。他抬起头，目光平静地看向老黑。那目光里没有愤怒，没有恐惧，只有一种深不见底的平静，仿佛在看着一块没有生命的石头。
老黑被他看得心里莫名一毛，动作顿住了。他在这矿场厮混多年，见过各种眼神，麻木的，疯狂的，哀求的，却从未见过这样……平静的。这不像是一个十几岁少年该有的眼神。
“矿石是按量分配的，不够，是你们自己的事。”林尘缓缓说道，声音依旧不高，却带着一种不容置疑的冷硬，“我的食物，谁也不能动。”
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