芙蓉山的忠魂虽已远去，他们的坚守却为胜利筑牢了根基。而日军最后的疯狂，终究在中国军队铜墙铁壁的防线与势不可挡的反攻面前，撞得粉身碎骨。
我们把镜头切换到五月中旬，雪峰山东麓的泥泞官道上。日军第一一六师团的残部，正进行着一场毫无希望的“死亡行军”。他们身后，是第74军、第100军穷追不舍的枪炮声，子弹像追魂箭般不断从队列中穿过；头顶，中美联合空军的轰炸机像秃鹫盘旋，每一次俯冲都伴随着爆炸声与惨叫；脚下，泥泞的道路被同伴的尸体和骡马尸骸堵塞，腐烂的气息混杂着硝烟味，呛得人喘不过气。
伤兵的哀嚎声穿透山谷，有的断了腿趴在路边挣扎，有的被战友拖着前进，伤口渗出的血在泥地上拖出长长的痕迹。失败的绝望像瘟疫般蔓延，士兵们耷拉着脑袋，曾经的“武士道”呐喊早已变成有气无力的喘息。师团长岩永汪中将骑在一匹瘦骨嶙峋的战马上，面如死灰地看着眼前的地狱景象——这个执掌第一一六师团的将领，此刻眼中再无半月前的意气风发。
他想不通。一个月前，他还站在邵阳城头，对着麾下官兵许诺“十日之内攻克芷江”，那时的第一一六师团刚经历豫湘桂会战的“胜利”，带着“王牌师团”的傲气。可如今，这支部队却成了丧家之犬。他想起芙蓉山下，加川胜永的联队被五百中国士兵拖了十二天，丢下八百具尸体仍未突破；想起洞口外围，新六军的坦克轻易碾碎了最后的敢死队，指挥部险些被端掉；更想起后勤线被空军炸成筛子，士兵们没有食物，连炮弹都只剩寥寥数发。
他终于明白，时代真的变了。这场战争早已不是靠“武士道”精神就能赢的。当中国军队端起美式冲锋枪、架起精准的山炮，当天上的战机牢牢掌控制空权，所谓的“精神胜利法”在钢铁面前不堪一击。这是工业与工业的对决，而油尽灯枯的“大日本帝国”，早已在这场较量中输得一败涂地。
五月十五日，岩永汪率领着最后三千余名残兵，逃到了洞口通往邵阳的官道咽喉——江口镇。这里本是日军预设的撤退枢纽，此刻却成了又一处绝境。镇子早已被中美空军炸成废墟，房屋倒塌，断墙残壁间还冒着青烟；原本用于转运物资的卡车烧成了黑炭，轮胎的焦臭味弥漫在空气中。更让他绝望的是，第74军第58师已抢先占据镇外高地，轻重机枪组成的火力网封锁了所有出口，第100军的追击部队也从身后逼近，形成了三面合围。
绝路！这是彻头彻尾的绝路！岩永汪攥紧了腰间的指挥刀，他清楚，等待这支部队的只有两个结局：要么被彻底歼灭，要么放下武器投降。对于深受“武士道”精神毒害的他来说，投降是比死亡更耻辱的结局。但他更清楚，此刻的残兵早已没有决战的力气，能拿起枪的不足两千人，弹药每人平均不足五发，连组织一次冲锋的底气都没有。
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