中原的“新芽”长成了参天大树，枝桠间尽是反攻的锋芒；江南的“惊雷”汇聚成红色风暴，水乡沃野间遍是胜利的回响。整个中国敌后战场的“棋盘”，似乎都已经被点燃，每一处角落都跳动着反击的火焰。
接下来就是另外两块同样在黑暗中积蓄了数年力量的坚硬“铁拳”，晋察冀与山东，正待给敌寇致命一击。
我们先把镜头切换到那片我们早已无比熟悉的太行山北麓——晋察冀。这里是八路军的“敌后首都”，延安之外最核心的指挥中枢，却也因地处华北腹地，成为日军“囚笼政策”摧残最严重的地方。
1942年“五一”大扫荡的阴影至今未散，日军的铁蹄踏碎了村庄的宁静，碉堡群像毒刺般扎在根据地各处，当时的晋察冀几乎被切割成数十块孤立的“豆腐块”。经过1943年整整一年“藏兵于民、生产自救”的艰苦恢复，到1944年，这块饱经创伤的根据地终于缓过一口气，民兵队伍重新壮大，兵工厂的手榴弹产能翻了三倍，就连之前被摧毁的交通站也悄悄恢复了联络。
1945年春夏之交，随着日军战略收缩的态势愈发明显，晋察冀军区司令员聂荣臻拍板：是时候挥出这记饥渴难耐的“复仇之拳”了！
率先亮剑的是冀中军区，当时的司令员是素有“白袍小将”之称的杨成武。于1945年6月8日的发起了子牙河东战役，这个时间点正是日军抽调主力驰援东北的空档期。此次参战以第8、第9军分区为主力，辅以第6、第10军分区配合，总兵力约八千余人，是冀中军区当时能拿出的最精锐力量。
他们的目标很明确：拔除子牙河以东献县、交河、沧县一带的伪据点，把日军当年用来围困冀中的“天然屏障”，变成八路军反攻的通途。
这是一场饱含“雪耻”意味的战斗。三年前日军就是凭借子牙河的水路优势，辅以两岸碉堡群，对冀中展开“铁壁合围”。如今八路军要做的，就是沿着这条河打回去，掀翻敌人的防御体系。
6月12日战役打响，第8军分区主力先声夺人，在民兵配合下攻克里坦镇、刘各庄桥等据点，歼灭日伪军四百余人，还击溃了从大城、淮镇赶来的增援部队。日军不甘心失败，又从沧县、淮镇调派七百余人驰援景和、沙河桥，企图卡住八路军的进攻势头。杨成武当即调整部署，避实击虚，将主力转向防守薄弱的献县、交河地区。
6月16日深夜，第31、第32团借着夜色奇袭献县，守军从睡梦中惊醒，仓促抵抗中被歼一部。22日，景和三百余名伪军增援献县，刚到半路就遭伏击，被打得丢盔弃甲。25日，献县残敌见大势已去，弃城向东逃往淮镇。7月2日，八路军再攻沙河桥，全歼日军一个中队和百余名伪军，彻底撕开了敌人的防线。
至7月初战役结束，短短一个月时间里，冀中军区部队大小战斗一百二十三场，毙伤日伪军九百二十人，俘虏伪军两千一百五十二人，还有五百九十名伪军见势不妙主动投诚，拔除据点三十余处，收复献县、大城两座县城和两百七十个村镇。虽然没有实现冀中与冀鲁豫的连接，但子牙河东的大片土地得以光复，为后续攻势铺平了道路。
在冀中鏖战的同时，冀晋、冀察军区也相继挥出重拳。
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