海莉薇松开握着母亲的手，退后一步，摊开双手：
“试试看，妈妈。别管那本手册上写的‘完美催化剂’是什么。放下‘应该’、放下‘精确到小数点后几位的配比’。问问你自己的心，此刻，在这混乱、不完美、充斥着硫磺味和未知的‘当下’，什么材料让你觉得‘就是它了’？哪怕它荒谬、不稳定、不符合逻辑。”
实验室里，只剩下坩埚中溶液剧烈沸腾的“咕嘟”声，以及梅里沉重而急促的呼吸。海莉薇的话语像一把无形的重锤，狠狠砸在她精心构筑了半辈子的、由精确计算和完美预期铸成的精神壁垒上。
梅里的目光在海莉薇和那盆蔫头耷脑的须弥蔷薇之间来回游移。
女儿的眼神清澈而坚定，没有丝毫妥协，却也没有指责，只有一种近乎悲悯的理解。而那盆蔷薇……那盆被她评价为“缺乏严谨性”的“失败品”，此刻在混乱的实验台上，在硫磺与水银的致命气息中，却显得如此鲜活而真实。
它的存在本身，就是对“完美”最无声也最有力的嘲讽。
“我……”梅里的嘴唇颤抖着，声音干涩。
她低头看着手中紧握的镊子，那冰冷的金属触感曾是她安全感的来源，此刻却显得沉重而多余。她又看向摊开的《嬗变之仪》，那些让她确信能掌控一切的公式和定理，在眼前模糊、扭曲。
一种巨大的恐慌攫住了她。
不是对实验失败的恐慌，而是对失去掌控、对未知、对“不按计划行事”的、深入骨髓的恐惧。
这恐惧曾是她驱动自己追求完美的动力，此刻却成了勒紧灵魂的枷锁。她能清晰感觉到脚下紫水晶的冰冷触感正向上蔓延，仿佛要将她彻底拖入永恒的禁锢——禁锢在“完美”的执念里。
“只有完美的结果，才能……”她喃喃重复着自己未说完的话，却再也接不下去。
才能证明什么？证明她是对的？证明她有能力将女儿塑造成“完美”的样子，避免重蹈自己或丈夫的“覆辙”？这些念头在此刻显得如此苍白可笑。
海莉薇没有催促，只是静静地站着，无声无息，如同黑夜大海里的灯塔。
梅里的视线再次落在那盆须弥蔷薇上。叶子边缘焦黄卷曲，花瓣稀疏，颜色也不够鲜艳。但它还活着。在实验室这个对它而言严苛的环境里，在她偶尔的、并非出于严谨实验目的的浇灌下，它倔强地活着。它不需要符合任何教科书上的标准，它的存在就是它最大的意义。
就像……海莉薇。
一个念头，如此荒谬、如此违反炼金术基本法则，如同野草般在她混乱的思绪中破土而出。它微弱，却带着一种难以言喻的、源自生命本身的悸动。
“荒谬……”梅里低语，声音带着近乎崩溃的沙哑，却又奇异地夹杂着一丝解脱。她猛地闭上眼，深吸一口气，那刺鼻的硫磺味似乎也变得不那么令人窒息。
当她再次睁开眼时，镜片后的目光发生了微妙的变化。学者的锐利审视并未消失，但其中掺杂了更多——痛苦、挣扎，以及一种……孤注一掷的勇气。她不再看沸腾的溶液，不再看稿纸和手册，甚至不再看海莉薇。她的目光，牢牢锁定在那盆不起眼的须弥蔷薇上。
她做了一个让海莉薇都微微屏息的动作。
在赞迪克略带惊讶的注视下，梅里伸出手——不再是拿起镊子或烧杯——而是直接、甚至有些粗暴地，从那盆蔫蔫的蔷薇上，摘下了一片边缘焦黄、带着虫咬痕迹的叶子。
然后，她转过身，面对那锅象征着“硫”的固定与“汞”的流动、正在临界点疯狂沸腾、颜色变幻莫测的溶液。
没有犹豫，没有计算，没有翻阅手册寻找依据。
她只是凭着那一瞬间内心涌起的、近乎本能的冲动，将那枚代表着“不完美”、“生命力”和“真实”的叶片，投入了沸腾的漩涡之中！
“嗤——！”
叶片接触高温溶液的瞬间，发出一声奇异的、仿佛能量被瞬间吸收的嗡鸣。
紧接着，坩埚中疯狂变幻的光芒猛地一滞。
并非归于平静，而是呈现出一种前所未有的景象：沸腾的溶液中心，以那片正在迅速消融的蔷薇叶为原点，一圈柔和的、如同春日新芽般的翠绿色光芒荡漾开来。这光芒迅速扩散，奇迹般地压制住了原本狂暴的硫磺暗红与水银银白，让它们不再相互冲撞撕裂，而是如同被驯服的溪流，开始围绕着那点翠绿的核心，以一种和谐而充满生机的韵律缓缓旋转、交融！
没有惊天动地的爆炸，没有理论描述的完美结晶析出。只有一种全新的、动态的、生机勃勃的平衡，在坩埚中诞生。
它不稳定，它不“完美”，它充满了未知的变化，但它确确实实地存在着，并且……无比真实。
与此同时，梅里脚下那向上蔓延的紫水晶，骤然停止了生长。那冰冷的、禁锢的感觉如同潮水般迅速退去，只留下脚踝处一圈淡淡的、正在快速消融的紫色印记。她怔怔地看着坩埚里那奇妙的一幕，又低头看看自己恢复自由的脚，最后，目光缓缓移向海莉薇。
实验室的空气仿佛凝固了一瞬。
梅里脸上没有成功的喜悦，只有巨大的震惊和一种近乎虚脱的茫然。她嘴唇翕动着，最终，只发出一个极轻的、带着颤抖的声音：
“……海莉薇？”
这声呼唤，不再有焦躁，不再有控制欲，只剩下劫后余生的不确定和……寻求确认的脆弱。仿佛在问：我这样做……是对的吗？这就是……你所说的“存在”？
海莉薇看着母亲眼中那层厚厚的、名为“完美”的坚冰终于裂开了一道缝隙，露出了底下真实的、带着迷茫却也蕴含生机的柔软。她走上前，没有拥抱，只是再次轻轻握住了母亲因激动和脱力而微微颤抖的手，给予她一个坚定而温暖的微笑。
“看，妈妈，”海莉薇的声音轻柔，却带着穿透一切的力量，“它‘活’了。和你一样。”
就在梅里完成嬗变、硫汞之镜的力量被成功驾驭平衡的瞬间，整个齿轮咬合的秘境空间猛地一震！连接着水晶心脏的紫黑色能量脉络剧烈地闪烁了一下，仿佛被强行干扰。
“呃啊——！！！”阿尔贝里希那沙哑重叠的咆哮从水晶心脏深处炸响，充满了被冒犯的狂怒和一种……力量被强行干扰的痛苦。水晶内模糊的人影疯狂地扭动、冲撞着内壁，试图重新掌控局面。
