当海莉薇结束在特伦索菲实验室的深度精神传感实验，拖着略显疲惫的身躯走出教令院时，夕阳已将学院的白色穹顶染上了一层暖金色。
然后，她就看到了那个坐在广场椅上的熟悉身影。
赞迪克换下了他那身标志性的学院制服，穿着一套剪裁颇为得体的深色常服，手里居然还捧着一束……花？
海莉薇的脚步顿了一下，镜片后的目光落在赞迪克和他手中的花上，带着明显的疑惑。
赞迪克看到她，红瞳瞬间亮了起来，他大步流星地走过来，将那束鲜花不由分说地塞到海莉薇怀里。
“学姐，实验辛苦了！走，带你去吃好吃的！”
海莉薇抱着那束花问出了核心问题：“你哪里来的多余摩拉买花和请客？”
她非常清楚深渊研究项目对赞迪克资金的鲸吞速度，以及他最近面临的经费窘境。
赞迪克的笑容丝毫未变，反而带着点得意的狡黠：“羊毛出在羊身上。”
他凑近一点，压低声音，带着分享秘密般的愉悦，“卡派奇教授今天心情好，又‘自愿’赞助了我们一笔‘情感维护经费’。他老人家希望我们感情和睦，项目顺利。”
海莉薇瞬间明白了。所谓的“赞助”，恐怕又是赞迪克那套“内外交困、急需约会挽回感情”的说辞，从对项目地位患得患失的卡派奇口袋里榨出来的。
“所以，”海莉薇的声音依旧平稳，但镜片后的眼神透着了然，“你打算用卡派奇教授的‘赞助’，带我去哪里消费这笔‘情感维护经费’？”
赞迪克打了个响指，红瞳里闪烁着计划通的光芒：“当然是去个好地方！‘醉香食社’！”
醉香食社？卡尔·福勒？福勒家族？弗朗西斯！
这家伙，兜了一圈，结果把主意打到了弗朗西斯头上了。薅完了卡派奇的毛，这是盯上更大只的肥羊。
她脑子里飞快闪过卡尔·福勒在秘境里那张疯狂而贪婪的脸，以及她和赞迪克为了救小梅里联手送他上的路。再回想起弗朗西斯那双总是带着温和真诚笑意的蓝眼睛，看她时那种纯粹的信任和欣赏……
心里那股说不清道不明的堵劲儿又冒出来了。
啧。
她无声地腹诽：虽然卡尔·福勒死有余辜，弗朗西斯也确实人傻钱多……但利用一个不知道父亲真实死因、甚至还对自己挺友好的“好社长”……这操作，连她都觉得有点……不太讲究。
不过，这点微妙的不自在很快就被更为理性的评估压了下去。
埃尔文那个可疑分子还在蹦跶，项目经费也确实紧张，弗朗西斯确实是眼下最合适、也最容易得手的“融资对象”。这点良心上的小疙瘩，在现实需求面前，不值一提。
“行吧。”她最终淡淡地吐出两个字，算是默许了这个计划。
反正去哪吃饭都是摄入营养，能顺便解决赞迪克那无底洞似的经费问题，再观察观察弗朗西斯和妮娜的情况也不错。
她抱着那花束，跟在兴致勃勃的赞迪克身后，走进了奢华气派的醉香食社。
水晶吊灯的光芒刺得她微微眯眼，空气里昂贵香料的气息浓郁得有点腻人。赞迪克目标明确，直接挑了个餐厅中央、视野极佳的高调位置——简直是生怕弗朗西斯看不见他们。
侍者递上菜单。赞迪克看都没看价格，大手一挥，豪气干云：“招牌！按最高规格，最有特色的，统统上一份！”
那架势，仿佛花的不是刚从卡派奇那儿骗来的“棺材本”，而是他自己坐拥的金山银山中最不值一提的部分。
海莉薇扶额，一把拦住侍者，“别听他的。我们吃不了这么多，常规双人套餐就行。”
就在侍者躬身退下，赞迪克正琢磨着如何让海莉薇“不经意”地提及项目时——
“咦？这不是赞迪克和海莉薇吗？”
一个温和悦耳、带着恰到好处惊喜的嗓音自身侧响起。
海莉薇和赞迪克同时转头。
只见玛丽女士正从另一侧款款走来，她穿着一身剪裁合体的黑白两色侍女裙装，妆容精致，姿态优雅，脸上挂着那种无可挑剔的、如同面具般完美的关切笑容。
“玛丽女士，晚上好。”海莉薇开口问候，语气带着应有的礼节。
“晚上好，两位年轻有为的学者。”玛丽女士的目光落在海莉薇怀里的花束上，眼中恰到好处地闪过一丝欣赏，“真是美丽的花束，两位想必又是来约会吧。”
她随即又看向赞迪克，笑容依旧，“赞迪克先生，许久不见。弗朗西斯少爷和妮娜小姐要是知道你们在这里用餐，一定会很高兴的。”
她说着，轻轻叹了口气，那叹息声里充满了“慈爱”的忧虑：“唉，只是可惜……弗朗西斯少爷最近，恐怕是没这个心情了。”
“弗朗西斯他……最近怎么样了？”海莉薇顺着玛丽女士的话问下去，语气带着适度的关心。
玛丽女士脸上立刻浮现出更深切的忧色，仿佛在为一个优秀后辈的困境而痛心：“还不是因为妮娜小姐的身体，还有卡尔先生……唉……”
她欲言又止，恰到好处地流露出为难，“妮娜小姐的心脏问题……情况不太乐观，需要静养和特殊护理。卡尔先生又……走得突然，留下那么多产业和复杂的事务。”
“弗朗西斯少爷既要照顾妹妹，又要接手那些处理起来相当棘手的家族遗留问题，心力交瘁，已经向学院申请了半休学状态。新学期开学都一个多月了，他几乎就没怎么在学院露过面。眼看着今年就要毕业了，真是让人担心他的学业进度啊……”
玛丽女士的话语充满了“惋惜”和“关切”，将一个尽职尽责的“家族顾问”形象演绎得淋漓尽致。
就在玛丽女士说话间，海莉薇眼角的余光敏锐地捕捉到餐厅后门方向，一个熟悉的身影正悄无声息地溜了进来。
