送走赞迪克，海莉薇呆在餐厅角落享受了自己的晚餐。
还是那个靠窗的位置，能坐在那儿看到街道上的车水马龙。
天色逐渐昏黄，但出来活动的人可不少，毕竟情人节这种氛围的节日就是要晚上才热闹。
晚餐结束，她决定去港口附近的河边散散步，消化一下食物，顺便理清最近关于“那个发现”带来的思绪。
前几天，她在和赞迪克于醉香食社吃饭时发现了卡尔.福勒这位大商人的隐藏身份居然是至冬国愚人众的执行官——「富人」福尔采夫。
这个认知像一道惊雷劈进海莉薇的脑海，至今余震未消。
当时的情景清晰得如同刻印：卡尔·福勒正与教令院两位素以稳重着称的贤者同桌用餐，气氛并非纯粹的社交，更像是在进行某种实质性的商务合作沟通。
海莉薇在游戏过程中敏锐地捕捉到一些关键词：投资、技术转移、环境治理……而最让她心头巨震的，是卡尔·福勒在谈话中并未刻意掩饰自己在至冬国的特殊地位。
他甚至以一种近乎随意的口吻提到了“至冬方面”的某些“资源调配优势”，其神态和措辞。
显然，这位卡尔.福勒先生并不需要在两位贤者面前隐瞒自己的双重身份，再加上当初奥摩斯港、至冬船上船员告诉她的隐秘传闻——至冬与须弥正在秘密进行的有关污染的、填埋场的重建项目……
「富人」主导着至冬与须弥的某项秘密合作。
合作的核心内容之一，是涉及污染治理的“填埋场重建项目”。
教令院高层贤者（至少是大贤者和妙论派的两位）不仅清楚卡尔的身份，更在实打实地推进着与至冬愚人众的合作。
海莉薇几乎能听到自己脑子里“咔嚓”一声，这哪里是“发现”？这简直是直接坐在了瓜田正中央！
教令院高层不可能不清楚卡尔·福勒的真实身份和他在愚人众中的地位。他们交谈时的熟稔和公事公办的态度，说明这层身份在高层圈子里并非秘密。
卡尔·福勒，或者说「富人」福尔采夫，他在这里扮演的角色，绝非仅仅是一个商人那么简单。
他更像是一位戴着双重面具的特使：在公众面前是成功的异国商人卡尔·福勒，在教令院高层和特定的合作领域内，他代表的就是至冬愚人众的意志——「富人」福尔采夫。
看来这并非是一个简单的商业合作，而是跨国际的政治合作。
这个“瓜”太大，也太烫手了。
海莉薇感到一阵后怕，又夹杂着一丝窥见隐秘的兴奋，但更多的是沉重的压力。
她只是一个普通的学生，一个学者。教令院最高层与愚人众执行官的公开（至少是在特定层面公开）合作，这背后牵扯的力量和秘密，远非她能触碰。
她甚至不敢深想弗朗西斯和妮娜在这盘棋局中扮演着怎样的角色——是知情者？棋子？还是被保护，或者说被蒙蔽的对象？
这个疑问反复锤击着她的心。她仔细回忆着与那对兄妹相处的点滴。
她只能希望，他们要么是被保护的“不知情者”，要么是足够聪明的“知情者”，懂得如何在父亲巨大的阴影下小心翼翼地保全自己。
沿着河岸漫步，晚风带着水汽的微凉。海莉薇习惯性地走向一处相对僻静、视野却不错的河湾。然而，就在她即将绕过一堆废弃的木箱时，前方传来的刻意压低的、却充满火药味的争执声让她瞬间停住了脚步。
她立刻闪身躲到木箱的阴影后，小心翼翼地探出一点视线。
暮色中，河岸边站着两个人影。一个是身形娇小的少女——妮娜·福勒。而站在她对面的，赫然是福勒家的侍女，那位总是面带温柔微笑的玛丽女士。
但此刻，玛丽女士脸上哪还有半分平日的和蔼？她的表情在昏黄的光线下显得异常冰冷，甚至带着一丝狰狞。
两人的争执越来越激烈。玛丽女士似乎被彻底激怒了，她猛地向前逼近一步，手臂也随之抬起，似乎想抓住妮娜。就在她抬手的瞬间，袖口因为动作幅度过大而向上滑落了一截。
借着河面反射的最后一点天光，海莉薇清晰地看到——在玛丽女士深色衣袖的内侧，靠近手腕的地方，别着一枚小巧却特征鲜明的金属徽记。
那齿轮环绕冰晶的图案是愚人众的徽记！
海莉薇心里一惊。
果然，玛丽女士也是他们的人。这彻底印证了她对福勒家族与愚人众深度捆绑的猜测。
就在这时，妮娜的身体突然剧烈地一晃。她痛苦地闷哼一声，右手死死地捂住胸口，整个人像被抽掉了骨头般蜷缩下去，脸色瞬间惨白如纸，额头渗出大颗冷汗。她急促地喘息着，几乎站立不稳。
玛丽女士见状，脸上的怒意瞬间被一种近乎漠然的嫌恶取代。她动作极其迅速地从怀中掏出一个扁平的金属小药盒，熟练地打开，取出一粒暗红色的药丸。
没有任何安慰或搀扶的动作，而是直接捏住妮娜的下巴，近乎粗暴地将药丸塞进她嘴里，然后用力一抬她的下巴迫使她咽下。
妮娜被呛得咳嗽了几声，身体痛苦地颤抖着。但很快，那药似乎起了作用。她急促的喘息渐渐平缓下来，捂住胸口的手也无力地垂下，只是整个人虚弱地靠在河堤的石栏上，大口地喘着气，眼神有些涣散。
玛丽女士冷眼看着妮娜恢复，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度。她似乎低声说了句什么，然后不再看妮娜一眼，转身，身影迅速而无声地融入了通往大巴扎的夜色中。
妮娜独自留在原地，月光下她的身影单薄得仿佛随时会被风吹走。她扶着冰冷的石栏，缓了很久，才步履蹒跚地、一步一顿地朝着学院的方向挪去。
……
直到确认两人都彻底消失，周围只剩下河水拍岸的声音，海莉薇才缓缓从木箱后走出来。
她走到刚才两人站立的地方附近，背靠着冰冷的石栏，深深吸了一口气。空气中似乎还残留着刚才剑拔弩张的紧张感。
愚人众执行官「富人」……
他的侍女玛丽女士，袖藏愚人众徽记……
妮娜那明显不正常的心脏问题，以及被玛丽女士掌控的、效果诡异的药剂……
教令院高层与福勒家族心照不宣的“合作”……
