海莉薇微微颔首。
夜色中，营地篝火跳跃的光芒与水晶容器内那梦幻般的紫色荧光交织在一起，映照着几人各怀心思的脸庞。
深渊秘境的残响催生出了一个危险的希望，而他们正行走在教令院森严禁令的边缘，试图在规则与真理之间，开辟出一条狭窄而隐秘的研究之路。
菌丝的微光依旧脉动着，无声地提醒着它所代表的禁忌真相和被压抑的巨大潜能。
……
帐篷内，昏暗的光线被一盏挂在中央的便携提灯驱散了些许。
小梅里似乎被外面的动静搅扰了浅眠，正揉着惺忪的睡眼，小小的眉头习惯性地蹙起，带着被打扰的轻微不悦和对身体失控的深深无力感。
她试图坐正，但那过大的病号服让她动作显得有些笨拙。
海莉薇率先掀开帘子走进来：“梅里女士，卡塔林学姐回来了。”
赞迪克紧随其后，红瞳扫过行军床上那个努力对抗睡意的小小身影，嘴角不易察觉地弯了一下，但在卡塔林等人进来前，又将那份想要看好戏的玩味迅速收敛。
卡塔林和她的两个同伴紧跟着进入狭小的帐篷。当他们的目光落在那张行军床上时，时间仿佛瞬间凝固了。
“教……教授？！”卡塔林身边一个戴着厚重眼镜的年轻男学者失声叫道，声音劈了叉，充满了难以置信的惊悚。他的眼镜也差点从鼻梁上滑落。
另一个学者则猛地张大嘴，瞪圆的眼睛几乎要脱眶而出，死死盯着那张稚嫩却无比熟悉的小脸。
卡塔林本人是唯一稍有心理准备的——毕竟海莉薇提前告知了“特殊状况”。
但当亲眼看到那位学识渊博、气场强大、曾在雨林考察里多次令她敬畏无比的梅里教授，变成了一个扎着歪马尾、穿着宽大病号服、睡眼惺忪的小女孩时，强大的视觉冲击力还是让她大脑一片空白。
帐篷里的空气骤然紧绷。
小梅里的困意彻底消散了。几道凝固的、充满惊骇的目光落在她身上，让她瞬间体会到一种前所未有的窘迫和被审视的不适。
她努力压下心头翻涌的难堪，迅速挺直脊背，下巴习惯性地微微抬起，试图找回属于教授的冷静气场。
然而，那孩童的身躯和宽大病号服带来的巨大反差，让这份努力显得有些苍白和脆弱。
“卡塔林，”小梅里开口，稚嫩的嗓音带着刻意维持的平稳，却比平时更显清冷，“还有你们两位。”
她的目光冷静地扫过那两位陷入认知混乱的学者，“请控制一下你们的……表情管理。这并不利于效率。”
小梅里选择了一个更中性、更理性的词来替代可能的苛责，但那份不容置疑的指令感依旧清晰。
但这冷静的提醒从一个身高138cm、脸颊带着婴儿肥的小女孩嘴里说出，效果只能用“诡异”和“冲击力max”来形容。
“我一定是在做梦吧。”其中一位男学者用手背扶额，一副魂魄快要飞出来的模样。
小梅里微微蹙眉，那熟悉的眉心皱褶再次出现，带着一种对这种无效沟通的轻微不耐和对自己现状的深深焦虑。
“现象已经发生，冗余的惊叹无助于推进工作。”她的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的紧绷，“现在，请专注于你们的考察成果汇报。简洁概括核心数据。”
卡塔林立刻强迫自己将注意力从“迷你教授”的震惊中拔出来，死死抱着怀中的样本上。
“是，梅里教授。”她再次开口时，声音虽然还有些不稳，但已找回了几分学者的条理，“我们在北部森林考察原生菌群分布，后在填埋场外围受污染相对严重的湿地边缘区域，发现了一种前所未见的共生菌类，其特性极具研究价值！”
她小心地将水晶容器捧高，让那团散发着梦幻淡紫色荧光的胶质菌丝暴露在灯光下。
“请看，”卡塔林的声音因专业领域的兴奋而逐渐趋于稳定，“初步生化测试显示，它分泌的复合酶拥有非凡的分解能力！对多种顽固有机污染物的降解效率远超现有记录！”
她开始快速列举核心数据：塑料降解率、油脂分解效果、合金氧化物处理……
随着一项项令人瞩目的分解数据被清晰报出，小梅里脸上因窘迫迅速被一种纯粹的、属于学者的炽热求知欲覆盖。
那双清澈的眼睛瞬间亮了起来，牢牢锁定住水晶容器中脉动的紫色菌丝，闪烁着专注而锐利的光芒。
“跨材质普适性……低能耗……”小梅里喃喃低语，稚嫩的嗓音里充满了惊奇和浓厚的探究欲，“初步分解产物成分构成、水体净化量化分析、环境耐受性阈值测定……数据呢？”
一连串精准的问题如同手术刀般抛出，急切而条理分明。
卡塔林精神大振！
就是这个节奏！
她立刻回应：“有初步数据！”然后快速翻动记录本，“腐殖质成分分析表明其营养元素异常丰富且均衡！重金属吸附率极高！耐受性初步测试显示它在较宽的环境参数区间内活性稳定！长期稳定性需进一步观察……”
小梅里的脑袋点得飞快，眼神锐利地扫过数据，脸上是全然的沉浸与专注。
“极具潜力。”她下了判断，稚嫩的声音带着权威感，“这种菌株展现的生化转化效率，具备颠覆性应用前景。卡塔林，你的工作及时且关键。”
她给予了肯定。
