雨林的湿热被城内略显干燥的学术气息取代。
海莉薇、赞迪克、小梅里，以及带着珍贵样本和初步数据的卡塔林一行人，回到了须弥城。
与他们一同“凯旋”的，还有一个不速之客。
一只体型庞大的渡鸦，翼展接近一米五，漆黑的羽毛在阳光下泛着幽蓝的金属光泽。
它无声地滑翔着，最终稳稳落在梅里家宅庭院里的一棵橡树枝头，发出低沉而沙哑的“嘎嘎”声。
这只被海莉薇和赞迪克在雨林边缘意外“捡”到的渡鸦——埃伯——似乎认准了两人，除了两人被卷入垃圾填埋场的秘境和自己去觅食的时间，在雨林中几乎形影不离。
此刻进入城市，它庞大的体型和幽暗的气质立刻引起了附近居民的骚动和守卫的警惕目光。
“天哪，那是什么鸟？！”“是魔物吗？怎么这么大！”“快报告风纪官！”
庭院外传来隐约的惊呼和议论。
书房内，小梅里正埋首于卡塔林的报告，被外面的喧闹惊动。
她走到窗边，小小的身体需要踮起脚尖才能看清下方。
当她看到那只几乎有小型鹰隼大小的漆黑渡鸦时，清澈的眼中闪过一丝惊讶，随即是了然。她早就从海莉薇的简短汇报中知道了埃伯的存在。
“这就是你们在雨林里‘捡’到的‘小家伙’？”小梅里的童音带着一丝不易察觉的调侃，目光扫过庭院里那只引起恐慌的巨鸟，又看向刚走进书房的海莉薇和赞迪克，“它这体型，在城里确实是个麻烦。风纪官很快会找上门。”
海莉薇脸上没什么表情，但看着窗外埃伯那悠然自得梳理羽毛的样子，眼神里有一丝无奈：“它似乎……赖上我们了。尝试驱离过几次，它总能找回来。”
赞迪克则饶有兴致地看着埃伯，红瞳中闪烁着评估的光芒：“我在埃伯掉落的羽毛上发现了西蒙娜所说的坎瑞亚炼金术烙印。根据阿尔贝里希传授的知识，其技术的核心框架应该是坎瑞亚的‘生命恒久’理念，利用地脉力量锚定灵魂形态，强行延长载体的存在时间。”
“但，构筑这框架的‘粘合剂’和部分关键能量回路是深渊的力量。坎瑞亚后期炼金术的典型手法，利用深渊的‘不朽’特性对抗时间的磨损。”
他精准地点破了埃伯的本质——一件坎瑞亚炼金术巅峰期试图挑战生命法则、却不可避免地沾染了深渊之力的“长生改造物”。
“不管它过去是谁的鸟，现在它就是个巨大的麻烦源。”小梅里的小手果断拍在窗沿，“它的体型、它身上可能存在的深渊痕迹，任何一点暴露在风纪官眼下，都足以引来最严苛的审查，甚至可能牵连到我们正在进行的项目！海莉薇，赞迪克，你们两个，谁负责‘养’好它？给它找个不惹人注目的地方安置。比如……”她环顾了一下宅邸，“顶楼那个废弃的小阁楼？或者说你们谁的房间和宿舍？”
她直接把问题抛给了两人，语气不容置疑。现在有更重要的事情，没空处理这只大鸟的归属。
海莉薇和赞迪克对视了一眼。
海莉薇：“我没有饲养经验，且主要精力在数据建模……”
赞迪克立刻接口，带着一丝懒洋洋的推诿：“我更擅长分析活体样本，而不是当饲养员。况且，学姐，它明显更喜欢跟着你。”
他指了指窗外——埃伯似乎感应到了海莉薇的视线，停止了梳理，歪着脑袋，用那双深邃的、仿佛能洞察人心的红眼睛看向窗内的海莉薇。
小梅里看着两人互相推脱，小小的眉头不耐烦地蹙起：“够了！我没时间听你们踢皮球。海莉薇，既然它亲近你，就由你负责。赞迪克，你现在辅助解决它的‘居住’问题，确保它不会飞出去吓到人或者引来不必要的调查。立刻！在风纪官敲门之前搞定它！”
她的指令简洁高效，直接指派了任务。
当然，也很不客气。
但谁叫梅里女士是海莉薇的母亲呢，赞迪克只能耸耸肩接受这个委派任务。
两人迅速行动起来。
海莉薇下楼，尝试用一些坚果和碎肉安抚埃伯，并引导它。埃伯异常通人性，它似乎理解了海莉薇的意思，顺从地跟着她，巨大的翅膀小心地收拢着，避免刮碰到宅邸的装饰。
赞迪克则快速在宅邸顶层一个闲置的储藏室改造出了一个临时的、通风良好的“鸟舍”，并设置了简单的遮蔽和栖架。
当风纪官小队带着警惕前来询问时，埃伯已经被成功“收押”在阁楼，海莉薇平静地解释这是一只“在雨林救助的、体型稍大的普通渡鸦，性格温顺，不会伤人，而且在雨林的巡林官都可以作证”，并保证会妥善看管，不让它飞出去扰民。
风纪官看着海莉薇——梅里教授的女儿、雨林深渊秘境受波及者之一——以及她提供的“无害”说辞，加上埃伯确实没有展现出攻击性，最终选择了警告和登记，暂时放过了这只巨鸟。
风波之后，小梅里穿着量身定做的学者童装，陷在宽大的扶手椅里，脚下垫着厚厚的典籍。
她面前摊开着卡塔林提交的详细实验记录和初步分析报告，稚嫩的小脸上是超越年龄的专注与严肃。埃伯在阁楼偶尔发出的低沉“咕噜”声隐约传来，但并未过多干扰她。
“卡塔林，”小梅里的童音清冽，“你的基础数据收集还算完整，但环境变量控制做得不够精细……”她快速指出问题，并提出改进要求。
书房里暂时只剩下三人和阁楼上的埃伯。
赞迪克斜倚在窗边，红瞳扫过庭院——那里已经没有巨大的渡鸦身影了——然后又落回书桌。
海莉薇则坐在书桌另一侧，快速整理着数据。
“立项的关键，在于如何通过生论派内部的初步评审，以及……”海莉薇抬起头，“如何应对新上任的贤者。”
此次生论派内部推举出的贤者是信奉“安全第一”、“循规蹈矩”的古拉曼教授。
古拉曼教授是生论派内资历深厚的老牌学者，在前任贤者在位期间，主要负责生态评估和大型环境项目的技术审核。
他为人谨慎，甚至有些刻板，对新奇事物接受度不高，尤其对来源存疑或风险不明的项目抱有天然的警惕。
这样的选择或许就是生论派高层对新上任大贤者阿瓦索的示好与表态。
“古拉曼……”小梅里的小手无意识地敲击着扶手，发出轻微的哒哒声，“卡塔林发现的菌株，效能过于惊人，本身就足以引起他的疑虑。再加上其发现地点紧邻污染源和能量风暴区……”
她停顿了一下，眼神锐利，“他一定会揪住‘来源’和‘潜在风险’不放，要求进行漫长而严苛的环境安全评估和长期稳定性观察，这足以将项目拖入泥潭，甚至胎死腹中。”
这正是他们最需要避免的。
按照常规流程，项目需要先通过生论派内部由资深学者组成的学术委员会评审，通过后才能上报给负责具体事务的贤者和教令院更高层申请经费和资源。
