赞迪克顺势看向迪佩尔那份纹丝未动的清蒸蟹钳，眉头夸张地皱起，语气关切得像在诊断病人：“迪佩尔医生，您脸色好差啊。是不是这海鲜不合胃口？还是……身体不适？我看您都没动筷子？”
他的目光意有所指地扫过迪佩尔死死攥着鼻烟壶的、指节发白的手。
“不用了！谢谢你的好意！”迪佩尔的声音陡然拔高，尖锐刺耳，他猛地站起身，椅子腿刮擦地板发出刺耳的噪音，引得周遭侧目。
他实在忍受不了这样的氛围，顾不上任何体面，几乎是抢着对玛丽女士吼道：“玛丽！那份关于新型合金涂层材料的商业投资评估报告，我今晚必须亲自复核！数据……数据不能出错！失陪了！”
他连借口都编得漏洞百出、前言不搭后语，抓起公文包，低着头，像躲避瘟疫般冲出餐厅，狼狈不堪地消失在门口。
餐厅内短暂的寂静被微弱的议论声取代。
玛丽女士的目光平静地从门口收回，转向依旧坐在桌边的赞迪克。
她的脸上没有任何对迪佩尔失态的愠怒或担忧，仿佛只是送走了一个无关紧要的访客。只是她对赞迪克审视的目光变得更加清晰，甚至带上了一丝极淡的、难以捉摸的兴趣？
“看来迪佩尔医生今晚的状态……确实不太适合社交。”她语气平淡地陈述着显而易见的事实，仿佛在点评天气，“赞迪克先生，你的求知欲……非常旺盛。”
她再次提到了“求知欲”，语气微妙，“旺盛到……似乎总能触及一些相当核心的领域。”
“在须弥，旺盛的求知欲是宝贵的财富。但需要记住，”她微微停顿了一下，声音压低了些，带着一种奇特的暗示，“但并非所有‘规则’都写在教令院的章程里。有些更庞大、更具包容性的‘组织’，反而能为特定的‘求知欲’提供更广阔的……施展空间。只要那份求知欲足够纯粹，以及……足够有价值。”
她的话像笼罩在迷雾中的路标。没有明说，但字里行间却散发着一种危险的诱惑力——似乎在暗示：你追寻的“特殊材料”、你表现出的探究欲和胆识，在一个更大的平台上能得到满足和认可。
说完这番话，玛丽女士优雅地拿起餐巾，擦了擦嘴角并不存在的污渍，仿佛刚才那番话只是普通的闲聊。
“餐厅前台还有供应至冬的甜点，做得很不错，赞迪克先生有兴趣可以尝尝。”她甚至给出了一个与气氛格格不入的建议。
然后，她便站起身，动作依旧从容优雅。
“我还有事先去忙了。希望下次见面时，迪佩尔先生的状态能稳定些。”她对着赞迪克微微颔首，脸上重新挂起那无懈可击的职业微笑，从容离去，留下一个优雅而神秘的背影。
赞迪克独自坐在原处。反复琢磨着玛丽女士临走前那番话。
她的态度太反常了。
迪佩尔被他逼得近乎崩溃逃离，她不仅没有丝毫维护或愤怒，反而像是在刻意展示迪佩尔的不稳定？
甚至用那种模糊又极具诱惑力的话语，似乎在向他递出橄榄枝？她那番话的核心，分明是在暗示一个“更具包容性的组织”对“有价值求知欲”的欣赏。
“更具包容性的组织”？除了愚人众，还能是什么？
所以……这个玛丽女士是故意的？她早就知道他对愚人众的好奇，以及刚才拙劣的试探？甚至……她默许、诱导了他的试探？她想看看他到底能挖到什么程度？看他值不值得……招揽？
一股带着极致兴奋的战栗感瞬间窜遍赞迪克全身。
“有趣……太有趣了。”他看着玛丽女士消失的方向，嘴角缓缓勾起一个近乎癫狂又极度清醒的弧度。
“原来……‘钥匙’只是一把钥匙。而这位‘观察员’女士……她的目标是开锁的人？”
……
智慧宫顶层，大贤者办公室。
空气里弥漫着淡淡的、雪松与冷泉混合的熏香气息，宁静而肃穆。
海莉薇站在巨大的办公桌前，表情平静无波。她手中拿着一个朴实无华的金属数据存储盘。
办公桌后，大贤者阿瓦索正低头批阅着文件。他并未立刻抬头，只是用沉稳的声音道：“海莉薇学者？登门拜访，所谓何事？”
海莉薇微微躬身行礼，声音清晰平稳：“大贤者阁下，突然打扰，实属事态紧急。学生发现生论派学者埃尔文存在恶意的学术不端行为，证据确凿，恐其行为已严重污染教令院学术环境，并存在利用其学者身份干扰重要研究项目的重大风险。特此呈交证据。”
她上前一步，将手中的金属存储盘轻轻放在阿瓦索面前光洁的桌面上。
阿瓦索终于抬了抬眼，那双眼眸如同冰冷的镜面，倒映着金属存储盘的模样。
“埃尔文？”阿瓦索的声音听不出情绪，“生论派近两年崭露头角的年轻学者之一。他的几篇论文，我记得在评审阶段曾引发过一些关于数据平滑度的讨论，但最终都被‘合理’解释过去了。”
他顿了顿，目光重新落到海莉薇脸上，“海莉薇学者，你并非风纪官系统成员，也非埃尔文的直接合作者或导师。如此详尽且深入地挖掘他的‘污点’……动机是什么？”
质问来得直接而锐利。阿瓦索显然不会轻易相信一个学生突然送上门的“举报”，尤其举报对象还是一个“颇有前途”的学者。
海莉薇的表情没有丝毫变化，镜片后的目光依旧沉静如水。她早已料到会有此一问。
“动机有二。”她声音平稳，竖起手指，“其一，维护教令院学术纯洁性。其伪造数据的行为，是对所有严谨研究者的亵渎，若不根除，后患无穷。”
